«Dans ce dossier El-Hadary, on entend bien faire respecter les règles que la FIFA a violées à notre sens.» Avocat du FC Sion, Alexandre Zen-Ruffinen sait qu’il s’attaque à forte partie. Mais l’homme de loi, fort de ses convictions, est prêt à croiser le fer avec l’organisme mondial.

En 2003, Sion et son président avaient livré un combat juridique contre la Ligue et l’ASF. Cette fois, vous changez de catégorie. S’attaquer à la FIFA, ce n’est pas rien…

Même les gros doivent respecter certaines règles. Ce verdict (ndlr: interdisant notamment tout recrutement au FC Sion pendant 12 mois) représente une entrave condamnable à la concurrence, Sion n’étant pas à armes égales avec ses adversaires. Ce faisant, la FIFA viole les règles du droit suisse.

Compte tenu de la multiplication des procédures engagées, défendre le FC Sion, n’est-ce pas à la longue difficile, voire usant?

Non. C’est beaucoup d’affaires peut-être, mais peu que l’on a perdues!

Souligner que la sanction, ne concernant que le FC Sion, ne s’applique pas à l’Olympique des Alpes, c’est jouer sur les mots, non?

On ne peut ni jouer ni ergoter sur les mots quand la sanction avoisine 1 million et demi de francs! Le minimum que l’on est en droit d’attendre, c’est que la FIFA s’adresse correctement à celui des deux clubs qui doit répondre. Or il y a un évident vice de procédure. L’ODA est un club enregistré au niveau de la Ligue. Le FC Sion, lui, n’appartient pas à la SFL.

Dans cette affaire, l’Olympique des Alpes a-t-il été entendu?

Jamais. Ainsi nos témoins, de même qu’El-Hadary lui-même, n’ont-ils jamais été auditionnés. La FIFA estime que le joueur a rompu son contrat avec Al-Ahli et que Sion l’a incité à le faire. Tout cela est erroné. Il aurait été aisé d’établir la vérité si… on avait voulu la trouver.

Comment interprétez-vous l’étrange position (lire ci-dessous) de l’ASF?

Plutôt que de défendre les intérêts de ses propres clubs, l’ASF préfère apostropher la FIFA pour lui permettre de rectifier son erreur et favoriser un club égyptien assez puissant pour se défendre tout seul. C’est hallucinant. Si Sion ne peut défendre ses chances valablement, ça prétérite tout le football suisse. (…) N’importe quelle autre association du monde se rangerait derrière ses membres, sauf l’ASF. Dans l’affaire Mexès, toute l’Italie s’était mobilisée derrière la Roma. Remarquez, je ne suis qu’à moitié surpris de ce qui arrive…

Pour le club valaisan, l’enjeu est lourd. Jusqu’où êtes-vous prêt à aller?

Cela dépendra à quel stade l’on obtiendra gain de cause! On est déterminé à ne pas se laisser faire.

Les 5 questions qui font débat

1 Quand ce jugement a-t-il été pris et par qui?

Le cas El-Hadary a été tranché à Zurich, par la Chambre de résolution des litiges de la FIFA. Pris le 16 avril dernier, le verdict a été officiellement notifié aux clubs concernés et à l’Association suisse de football (ASF) le 29 mai. Les débats étaient présidés par le Tunisien Slim Aloulou. Les autres juges étaient de nationalité française, camerounaise, hollandaise et sud-africaine. De recours en cassation, l’affaire risque de se transformer en feuilleton interminable. «Ça va être énorme. On est parti pour des années de procédure», estime un proche du dossier. Et quand l’on connaît la pugnacité de Christian Constantin. Acculé dans les cordes, l’homme ne lâchera pas le morceau sans répondre du tac au tac…?

2 Le résultat de la finale va-t-il être invalidé?

Son gardien n’étant pas habilité à jouer pour Sion aux yeux de la FIFA, tous les matches que l’Egyptien a disputés sous les couleurs valaisannes peuvent-ils faire l’objet d’un recours des adversaires? YB pourrait-il par exemple chercher à invalider le résultat de la finale de la Coupe? «On ne peut pas l’exclure», reconnaît Robert Breiter, juriste de l’ASF. Pour se prémunir de tels cas de figure, l’ASF a fixé un délai de réclamation (8 jours), aujourd’hui dépassé. «Sinon, imaginez les imbroglios juridico-sportifs que cela pourrait créer s’il fallait revenir plusieurs années en arrière... On ne s’en sortirait jamais!»?

3 En écrivant à la FIFA, à quel jeu joue l’ASF?

A Muri (BE), l’Association suisse de football (ASF) a bien conscience de marcher sur des œufs. Embarrassée s’agissant de l’application du jugement de la FIFA, la Fédération est allée jusqu’à envoyer hier un courrier à la FIFA pour obtenir des clarifications, au sujet notamment de la définition des responsabilités entre le FC Sion et l’Olympique des Alpes. Une manœuvre que le FC Sion n’a pas du tout appréciée: «En agissant de la sorte, s’indigne l’avocat du club, l’ASF tend une perche à la FIFA pour lui permettre de rectifier sa bourde. Si une erreur peut nous profiter, ce n’est pas à l’ASF de la faire corriger!»?

4 dans cette procédure, al-Ahli a-t-il des appuis?

C’est une évidence. Voici deux mois, Al-Ahli, le puissant club du Caire, avait déjà publié sur son site Internet de larges «extraits» du… verdict à venir! Il était notamment question du montant – rigoureusement exact (900'000euros)! – de la future amende ainsi que des 4 mois de suspension frappant son ancien joueur. Avocat du club égyptien dans cette affaire, Gianpaolo Monteneri a, comme par hasard, travaillé durant près de huit ans au… département juridique de la FIFA! «Cela montre les puissants appuis dont bénéficie Al-Ahli jusqu’à Zurich», estime Christian Constantin.?

5 Comment El-Hadary a-t-il réagi?

Défendu par Me Léonard Bender pour lequel «toutes les voies de droit sont ouvertes», El-Hadary se trouve actuellement dans son pays. «Il est tranquille et refuse de s’en faire. Compte tenu des effets suspensifs et des recours, Essam aura arrêté sa carrière quand cette affaire trouvera son épilogue!» Optimiste, Abdel Zeaf, son ami et manager, s’étonne des fuites. «La FIFA se doit d’être comme une banque. Comment a-t-il pu y avoir autant d’indiscrétions?» Quant à une suspension du «Pharaon», notre interlocuteur n’y croit pas: «Tout le gouvernement est derrière lui. A la fin, vous verrez, il y aura un arrangement…»?

Souvenez-vous, Essam El-Hadary avait quitté Al-Ahly, club où il était encore sous contrat, pour rejoindre le FC Sion au printemps 2008. La FIFA a tranché: le club valaisan est privé de transfert cet été et l'hiver prochain!

Tsr.ch

GORAN OBRADOVIC Le Serbe a reçu une véritable standing ovation du public valaisan, samedi soir, après le match contre Bellinzone. Il ne se voit pas jouer ailleurs qu'en Valais la saison prochaine.

Samedi soir, 20 h 35. Goran Obradovic quitte le vestiaire sédunois bon dernier, comme d'habitude. Le temps de fixer un rendez-vous avec lui pour le lendemain matin et il part rejoindre ses coéquipiers dans la tribune des VIP du stade de Tourbillon.

Dimanche matin, 10 heures. Le brillant demi offensif du FC Sion est fidèle au rendez-vous, sur la place du midi, à Sion, qui commence gentiment à s'animer. Le temps de saluer quelques amis serbes ou des pays voisins et d'une franche poignée de main avec le soussigné et nous voilà parti pour une heure d'interview à bâtons rompus. Le sourire sur les lèvres et les yeux pétillants de bonheur. Génial, on vous le dit, ce Goran. Sur le terrain et en dehors.

Goran Obradovic, à la fin du match, on vous a vu enlever votre maillot, puis le short et enfin les chaussures pour les jeter dans le public. C'était pour vous débarrasser des derniers habits du FC Sion encore en votre possession en signe de départ?

Non non, pas du tout. C'était simplement pour répondre à la demande des supporters. Pendant le match, ils ont scandé mon nom et déployé une banderole à mon attention. J'ai voulu, à mon tour, leur faire plaisir. J'aurais bien voulu leur offrir aussi les trois points du match, mais c'est comme ça.

Le public vous a aussi offert une standing ovation à ce moment-là. Ç'a dû vous faire aussi très plaisir?

Le public est magnifique. Quand il aime bien quelqu'un, il va jusqu'au bout. Je crois qu'il m'aime bien et je lui dois bien ça en retour. Avec celui de Saint-Gall (n.d.l.r.: Obradovic y a joué neuf matches à la fin 2004), c'est le meilleur public que je connaisse. Je le compare volontiers à celui de Liverpool. Sans lui, on n'aurait jamais gagné la coupe. Il est en tout cas pour 50% dans notre victoire contre Young Boys. Il nous communique une énergie qu'on ne peut pas expliquer. C'est exceptionnel.

Cette fin de saison du FC Sion, avec cette victoire en coupe et le sauvetage en championnat, est somme toute plutôt positive. C'est aussi votre sentiment?

En remportant la coupe, nous avons gagné 50% des trophées en jeu. YB a bien joué toute la saison. Il termine 2e du championnat, mais il n'a rien gagné. C'est donc très positif. Maintenant, c'est certain, on aurait bien aimé montrer davantage en championnat. Les dernières semaines, avec nos victoires contre Young Boys, Neuchâtel-Xamax et Vaduz, ont sauvé notre saison.

«Si je peux rester, je reste»

Vous-mêmes, vous avez connu des hauts et des bas. Vous n'avez pas toujours été bien traité par certains entraîneurs. Vous avez des regrets aujourd'hui?

J'ai toujours été pro dans ma préparation et toujours travaillé à 100%. C'est comme dans la vie. Si tu donnes toujours le meilleur de toi-même, tu es récompensé un jour. A un moment donné, je n'étais plus dans le groupe. Je suis persuadé d'avoir les qualités pour faire partie de l'équipe. J'ai toujours cru en moi et beaucoup travaillé pour revenir. J'ai été récompensé sur la fin de la saison.

Vous avez envisagé un moment de claquer la porte, d'aller voir ailleurs?

Young Boys m'avait fait des offres lorsqu'il était encore entraîné par Martin Andermatt. Mais celui-ci a été viré trois semaines après et les choses en sont restées là. Depuis, je n'ai plus rien eu.

La saison est terminée. Dans quinze jours, la préparation de la prochaine reprendra. Vous serez à Tourbillon le 15 juin?

Je viendrai à Sion. Aujourd'hui, je n'ai pas encore de contrat. Je dois parler ces prochains jours avec le président Constantin. Je me plais beaucoup à Sion et j'ai envie de rester ici. J'ai déjà parlé avec Didier Tholot. Lui veut me garder. J'espère qu'on trouvera aussi un terrain d'entente avec le président. Si je peux rester, je reste.

Vous demandez deux ans ou plus. Constantin veut une année. Ça va être difficile?

Le président m'a proposé une année de contrat. J'en demande deux, parce que je pense que je mérite deux ans. Si on me les donne, je serai heureux. Vous savez, avant la finale de coupe, j'avais décidé que j'arrêterais le football si on la perdait pour me lancer dans le management de joueurs, ma future profession. On l'a gagnée et je veux continuer. Cette fantastique victoire contre YB et ce merveilleux public m'ont redonné envie de jouer. Physiquement et mentalement, je me sens prêt pour jouer encore deux ans.

La rumeur vous envoie volontiers à Aarau, qui vous aurait offert trois ans de contrat. Vrai ou faux?

C'est vrai. Mon manager a eu des contacts avec Aarau, mais j'ai tellement envie de rester ici que je ne me vois pas partir à Aarau. Ici, même si c'est parfois dur avec le président, on a une grosse pression qu'il n'y a pas à Aarau. J'ai trois enfants (n.d.l.r.: 2 filles de 12 et 7 ans et un garçon de 5 ans). Pour le dernier, il n'y aurait pas de problème de partir là-bas, mais pas pour la première qui va commencer le cycle. Je pourrais envisager de partir seulement si je n'avais pas d'autres choix.

«S'il me donne deux ans de contrat, je lui dis merci»

Vous avez eu d'autres offres?

De Saint-Gall oui et de l'un ou l'autre club de Super League, mais les conditions financières ne répondent pas à mon attente. Plutôt que d'aller dans un club qui n'a pas de moyens, je préférerai aller au chômage. Je veux rester à Sion et c'est tout.

Christian Constantin affirme vouloir vous garder, mais que c'est à vous de dire ce que vous voulez faire. Avez-vous déjà discuté avec lui?

Je vais probablement le rencontrer ces prochains jours. Il sait maintenant que je veux rester en Valais et terminer ma carrière au FC Sion. S'il me donne 2 ans de contrat, je lui dis merci. Mais je respecterai son choix. Je ne sais pas quelles sont ses intentions.

Vous vous sentez si bien que ça en Valais?

C'est ici que je veux m'établir et faire ma vie. Mon seul regret à ce jour, c'est de n'avoir jamais pu jouer pour le titre. Ce sera peut-être la saison prochaine. Je suis certain que cette équipe a les qualités pour jouer le haut du classement. Cette année, nous avons perdu beaucoup trop de matches à Tourbillon. Sur 18 matches, on devrait en gagner 15 chez nous. Ce n'est de loin pas le cas.

Dans deux ans, vous ferez quoi?

Je ne serai en tout cas pas entraîneur. Mon avenir, c'est dans le management de joueurs que je le vois. Je ne veux pas travailler toute ma vie avec quelqu'un au-dessus de moi. Une fois ma carrière de joueur terminée, je veux retrouver la liberté. Je veux être mon propre patron.

Depuis samedi soir, les joueurs du FC Sion sont en vacances. Mais pas Christian Constantin... Le boss de Tourbillon s'active en coulisse pour construire l'équipe du centenaire. Pour fêter ce siècle de football, un match de prestige aura lieu cet été, probablement contre la Juventus. Avant d'esquisser les grandes lignes du FC Sion version 2009-2010, son président dresse en préambule le bilan de l'exercice qui vient de s'achever.

Christian Constantin, comment qualifiez-vous la saison qui a pris fin ce week-end?
Sur le plan des résultats, elle a été plus que satisfaisante puisque Sion a remporté l'un des deux trophées qu'il y avait en jeu. Difficile de faire beaucoup mieux à ce niveau-là. Pour le reste, c'est une saison soupe au lait. Hormis notre parcours en Coupe, j'ai presque chaque fois été persuadé que l'on pouvait faire plus que ce que l'on a présenté.

A quoi ressemblera votre équipe le 11 juillet, à l'heure de la rentrée?
A ce que Didier Tholot va nous amener et voudra en faire. Il a réussi le tour de chauffe en gagnant un trophée qui va permettre de cimenter le groupe.

La volonté est-elle de garder tout le monde?
A priori, oui. On ne va pas détruire ce que l'on a eu de la peine à bâtir. Néanmoins, il y aura forcément des retouches. Mais, comme on ne sait pas qui l'on va perdre, il est difficile de connaître le nombre précis d'arrivées.

Obradovic est en fin de contrat. Sera-t-il encore Sédunois à la reprise?
C'est à lui de choisir. Je serai le premier heureux de le garder. Mais Goran peut aussi choisir d'aller ailleurs, voire d'arrêter sa carrière. Je sais qu'il aimerait se lancer dans le management sportif.

Ces dernières semaines, El-Hadary et Monterrubio ont chacun manifesté leur volonté de changer d'air. Les concernant, où en est-on?
C'est très clair: tant Essam qu'Olivier sont au bénéfice d'un contrat les liant au FC Sion. Dans les deux cas, je n'ai pas reçu l'ombre d'une offre... Je considère donc qu'ils sont toujours Valaisans. Cela n'empêche pas que, s'ils restent, ils devront m'apporter plus. A cet égard, mes exigences seront plus élevées. Je souhaite qu'Olivier soit plus affûté physiquement que ce qu'il a été jusqu'à présent, c'est-à-dire qu'il manifeste plus de rayonnement et de présence au sein même de l'équipe. Quant à El-Hadary, il devra être beaucoup plus discipliné. Avec eux, je n'entends pas revivre une deuxième saison comme celle que je viens de vivre.

La saison à venir sera aussi celle du centenaire. Au niveau des festivités, qu'avez-vous déjà prévu?
On est en train de monter une revue sur le club pour l'automne. Avant cela, je tiens beaucoup à l'idée d'un grand match amical de prestige, idéalement contre la Juventus, le premier grand club de l'autre côté des Alpes.

L'objectif pour la nouvelle saison?
Se sauver bien avant l'avant-dernière journée!

Au fait, combien la Coupe de Suisse a-t-elle rapporté dans les caisses du FC Sion?
Environ 1,5 million de francs en termes de recette. Je vous laisse déduire les charges! (Rires.)

SION - BELLINZONE 2-2 (2-0). Sous la pluie, l'objet sacré a fait son apparition à l'issue d'une partie que les Valaisans, pourtant bien partis, n'ont pas su maîtriser après la pause. Qu'importe, l'essentiel était déjà acquis

Cela sentait hier les vacances à Tourbillon, avec un match de liquidation 100% pour beurre et à la fin, la Coupe au milieu. En lieu et place du match de tous les dangers qu'il aurait pu être, ce Sion-Bellinzone s'est résumé en une sorte de picoulet géant. Avec, en lever de rideau, le remerciement des artistes, venus saluer avant même le coup d'envoi leurs supporters en déployant une immense banderole où il avait été écrit: «Merci au formidable public qui nous a aidés à gagner la Coupe.» Un public qui devra ensuite patienter tout un match avant de pouvoir admirer l'apparition de l'objet sacré dans une belle liesse populaire...

Car match il y a quand même eu, qui a d'abord souri à l'équipe la moins démobilisée. Sion étant alors moins en vacances que des Tessinois déjà démobilisés - et handicapés par l'absence de 8 joueurs -, c'est donc lui qui allait remporter la... première mi-temps. Avant, sous la pluie, de perdre pied et de curieusement laisser son adversaire revenir dans la partie. Affichant un état d'esprit très... valaisan, Bellinzone allait trouver assez de fierté et d'orgueil pour arracher un dernier point confortant le néo-promu à sa sixième place. Il faudra pour cela, alors que l'on vivait l'ultime minute du championnat 2008-2009, un corner direct de Mihaijlovic (17 ans) sur lequel Beney, peut-être gêné par Roux à qui le but sera attribué, n'eut pas bonne mine...

Nouvelle nuit de la Coupe
Dommage mais pas gravissime pour des Sédunois ainsi un peu stupidement privés d'un quatrième succès de rang, ce qui aurait bien sûr constitué une première cette saison. «On aurait préféré terminer en beauté avec 3 points, concédait Didier Tholot. Ça nous laisse un goût amer. Quand on mène 2-0, il y a des choses qui ne doivent pas arriver.» Tiens, tiens, le 20 mai, à Berne, c'est exactement ce qu'avait dit Petkovic après la finale de Coupe perdue par YB. Une Coupe pour laquelle plus de 11 000 supporters avaient bravé la pluie et qui (re)fit son apparition sur le coup de 19 h 35. Porté d'abord par Monterrubio et Serey Die, le trophée allait ensuite passer de bras en bras pour un nouveau tour d'honneur. Dans une ambiance de kermesse et de bal musette, une nouvelle nuit de la Coupe pouvait commencer.

Les héros de la Coupe reprendront le chemin de l'entraînement le 15 juin. Tous ne seront pas là; certains s'en seront allés, des renforts seront arrivés. «On fera les retouches nécessaires, conclut Tholot. Autant que les qualités intrinsèques des joueurs, c'est leur état d'esprit qui comptera.» Alors... bonnes vacances!

Eric Mamin: «Un truc inouï»

Non voyant, Eric Mamin (39 ans, photo) a vécu hier le match assis sur le banc du FC Sion avec sa canne, à côté de Didier Tholot. Celui qui fut le symbole du club valaisan lors de sa 11e victoire en Coupe n'oubliera jamais ce samedi soir non plus. «C'est le bouclement d'un truc inouï, confiait-il à l'issue des débats. Avant le match, Gelson Fernandes est venu me serrer la main. Je ne sais plus où je suis. Il n'y a pas de mots pour décrire ça...» Frigorifié, le Vaudois, guidé chaque fois par un joueur ou un membre du staff, avait laissé sa chienne Mystic et sa compagne dans les gradins. «C'est fabuleux d'entendre la complicité entre l'entraîneur et son staff. Par contre, je percevais mieux les choses depuis les tribunes du Stade de Suisse qu'au niveau de la pelouse ici.» Emu par le parcours de vie d'Eric (qui, suite à une maladie, a perdu la vue voici 6 ans), Tholot avait souhaité sa présence à ses côtés: «Eric a été l'un des symboles forts de notre victoire en finale, explique le Français de Tourbillon. Il était normal qu'il soit au milieu de nous aujourd'hui.» Assistant d'un jour de Tholot, Eric Mamin a ainsi pu découvrir l'envers du décor jusque dans les vestiaires. Tant cette Coupe est aussi un peu la sienne.

Eric Mamin: «Un truc inouï»

Non voyant, Eric Mamin (39 ans, photo) a vécu hier le match assis sur le banc du FC Sion avec sa canne, à côté de Didier Tholot. Celui qui fut le symbole du club valaisan lors de sa 11e victoire en Coupe n'oubliera jamais ce samedi soir non plus. «C'est le bouclement d'un truc inouï, confiait-il à l'issue des débats. Avant le match, Gelson Fernandes est venu me serrer la main. Je ne sais plus où je suis. Il n'y a pas de mots pour décrire ça...» Frigorifié, le Vaudois, guidé chaque fois par un joueur ou un membre du staff, avait laissé sa chienne Mystic et sa compagne dans les gradins. «C'est fabuleux d'entendre la complicité entre l'entraîneur et son staff. Par contre, je percevais mieux les choses depuis les tribunes du Stade de Suisse qu'au niveau de la pelouse ici.» Emu par le parcours de vie d'Eric (qui, suite à une maladie, a perdu la vue voici 6 ans), Tholot avait souhaité sa présence à ses côtés: «Eric a été l'un des symboles forts de notre victoire en finale, explique le Français de Tourbillon. Il était normal qu'il soit au milieu de nous aujourd'hui.» Assistant d'un jour de Tholot, Eric Mamin a ainsi pu découvrir l'envers du décor jusque dans les vestiaires. Tant cette Coupe est aussi un peu la sienne.

SION - BELLINZONE 2-2 (2-0)

Tourbillon. 11 200 spectateurs.

• Arbitre: M. Grossen.
• Buts: 22e Berisha (penalty) 1-0. A la surprise générale, M. Grossen sanctionne d'un penalty un tirage de maillot peu évident sur Berisha (déséquilibré à la réception d'un centre de Fermino) qui se fait justice lui-même. 42e Vanczak 2-0. Le Hongrois dévie de la tête un coup-franc d'Obradovic qui prenait déjà la direction du fond des filets. 51e Lustrinelli 2-1. Servi par Ciarrocchi, l'ancien international redonne, d'une frappe croisée, un peu de piment au match. 90e Roux 2-2. Un corner direct de Mihaijlovic surprend toute la défense, gardien compris. Un dernier but attribué au remplaçant genevois qui a senti le souffle du ballon. Moralité: Sion n'aura jamais battu Bellinzone cette saison.
• Sion: Beney; Ahoueya (60e Paito), Sarni, Vanczak, Bühler; Crettenand (66e Brellier), Serey Die, Fermino, Berisha (76e Monterrubio); Obradovic; Afonso. Entraîneur: Tholot.
• Bellinzone: Bucchi; Siqueira, Mangiarratti, Dudar, Raso; Feltscher, Mehmeti (78e Roux), Adewale (57e Mihaijlovic), La Rocca; Lustrinelli, Ciarrocchi. Entraîneur: Schällibaum.
• Notes: Sion sans Reset, M'Futi (blessés), Alioui (suspendu), El-Hadary, Saborio et Nwaneri (équipe nationale). Bellinzone sans Beghetto, Conti, Diarra, Gashi, Hima, Sermeter, Thiesson, Kalu. A Sion, Sarni est capitaine. 55e: tir de Feltscher sur le poteau.
• Avertissements: 74e Mehmeti (pour ne pas avoir obtempéré à l'arbitre sur un coup-franc), 81e Feltscher (antijeu avec le ballon), 83e Ciarrocchi (pour avoir retenu Serey Die), 89e Vanczak (pour avoir accroché).
• Coups de coin: 1-4 (1-2).

Le technicien français poursuit son aventure à Tourbillon. Il se lie pour les deux prochaines saisons au club valaisan.

L'aventure continue entre Didier Tholot et le FC Sion. Le technicien français s'est engagé pour deux ans avec le club valaisan. Le suspense n'a pas duré. La transformation de son contrat d'intérimaire en poste fixe intervient deux jours après la large victoire signée à Vaduz qui place Sion à l'abri de tout souci en championnat. «J'ai parlé avec ma famille, puis les discussions avec Christian Constantin ont duré une vingtaine de minutes», précise-t-il. Arrivé le 14 avril à Tourbillon en remplacement du duo composé de Christian Zermatten et d'Umberto Barberis, Tholot a permis à la formation sédunoise d'opérer un spectaculaire redressement. Il la conduit à une onzième victoire en finale de coupe de Suisse et il lui évite l'épreuve du barrage pour assurer son maintien en Super League.

Pourquoi Didier Tholot s'est-il décidé aussi vite de prolonger son engagement à Sion ?

Le choix s'est opéré de la même manière que durant toute ma carrière de joueur ou d'entraîneur. J'ai pris une décision dans ma tête, j'ai réfléchi aux points positifs et négatifs et j'ai confirmé mon choix malgré des touches en France. Les discussions et les marchandages ne sont pas mon truc. J'ai gagné mon premier trophée ici, j'ai vécu quelque chose de fort en un mois et demi après une galère à Reims. Je suis convaincu que ce groupe a le potentiel pour faire quelque chose de bien.

Un engagement en France n'aurait-il pas été plus lucratif ?

Je ne suis ni carriériste, ni en quête d'argent. Si la proposition correspond à mes valeurs, je l'accepte. J'ai conscience d'être un privilégié par rapport aux personnes qui se lèvent tous les matins pour enchaîner huit ou dix heures d'un boulot qu'ils n'ont pas forcément choisi. Ma passion est mon métier, il me permet de bien gagner ma vie. D'autre part, je bénéficie à Sion de l'effort accompli depuis un mois et demi et de la confiance des gens qui m'entourent. Cette base n'aurait pas été aussi solide ailleurs.

Quelles ambitions peut nourrir cette équipe ?

Je ne parle pas de titre ou de trophée. Je pense à une saison plus tranquille, plus sereine. Cette équipe en a les moyens avec quelques aménagements. Quand vous sortez d'un tel championnat, votre ambition doit être de prendre les matches les uns après les autres. Le seul moteur est le travail, il est toujours récompensé.

Aucun des entraîneurs confirmés en fin de saison par Christian Constantin n'a terminé la suivante...

Profitons pour mettre les choses au point tout de suite. Je connais bien Christian, certains lui attribuent constamment le rôle du vilain canard, pas moi. Aujourd'hui que tu entraînes Sion, Libourne, Cannes ou Trifouille-les-Noix, les risques sont les mêmes. Quatre ou cinq mauvais matches te poussent vers la sortie, c'est la loi du football. Plus de la moitié des équipes de ligue 2 ont changé d'entraîneurs durant la saison en France. Si tu as peur de ton ombre, tu n'avances pas beaucoup et tu es mort dans le football aujourd'hui.

Vous n'aviez pas retenu Alvaro Saborio et Alvaro Dominguez pour la finale de la coupe. Goran Obradovic est en fin de contrat, Olivier Monterrubio ne ferme pas la porte à un départ. Avez-vous déjà fait des choix pour la saison prochaine ?

Il est prématuré de parler de cas précis. Je veux des joueur prêts à s'investir à 120% dans le club. Si un joueur a décidé de partir, il n'est pas judicieux de le retenir. Même s'il n'exprime qu'une simple envie, cela signifie qu'il n'est plus très bien dans sa tête.

Travaillerez-vous avec votre propre encadrement ?

José Sinval sera toujours avec moi. Sa présence a été vitale cette saison. Il connaissait bien le groupe, il m'a permis de gagner beaucoup de temps. Si j'ai réussi la mission qui m'a été confiée, une part de mérite lui revient aussi. Marco Pascolo pour les gardiens, Carlos Armua pour la préparation physique seront toujours là. Franck Vallade sera l'unique nouveau comme adjoint, c'est un soldat qui était à mes côtés depuis mes débuts à Libourne.

«Attrape-le, attrape-le». Une course poursuite s'engage dans les couloirs du vestiaire du Rheinpark où retentissent ces cris. Didier Tholot s'improvise lièvre pour échapper au passage sous la douche que souhaitent lui offrir les joueurs de Sion. Peine perdue face à la meute. Christian Constantin ne participe pas à la chasse. Le président du club valaisan place pourtant l'acquisition du technicien français comme sa priorité après une victoire en coupe de Suisse et un maintien définitivement acquis sans barrage grâce à une large victoire à Vaduz (5-1). «Les discussions commenceront cette semaine. Si Didier ne bénéficie pas d'une offre de ligue un, je tenterai de le convaincre qu'il est temps pour lui de gérer une équipe engagée en coupe d'Europe», confie le dirigeant valaisan.

«Didier Tholot s'est comporté en patron»

Constantin regrette-t-il de ne pas avoir recruté son ancien joueur plus tôt? «Non, il n'était pas prêt en décembre après son licenciement de Reims. Je l'ai sollicité à ce moment-là pour préparer le contingent en vue de la saison prochaine, il s'est notamment rendu au Moyen-Orient pour visionner des joueurs, il est venu en Suisse pour voir l'équipe. C'était une invitation à découvrir le développement du club pour une collaboration future. Je ne pensais pas faire appel à lui durant ce championnat, puis les choses se sont précipitées avec Bertine et Zermatten. Placer deux personnes à la tête de mon équipe, c'est terminé, fini.» Constantin coache lui-même l'équipe lors de la demi-finale de coupe de Suisse contre Lucerne le 14 avril. Tholot y assiste en spectateur. Sion sauve sa saison en sept jours chrono. Il fête deux victoires d'affilée en championnat pour la première fois de la saison et échappe ainsi au barrage, il remporte dans l'intervalle sa onzième coupe de Suisse. «On ne peut que dire bravo», enchaîne Constantin. «Didier s'est comporté en patron. Il a l'âge idéal pour entraîner à ce niveau. Cinq ans le séparent de sa fin de carrière active, cela lui permet de rester très proche des joueurs actuels dans la mentalité. Il a mis de l'ordre chez nous, sur le terrain et en dehors. Il a donné de l'équilibre à l'équipe, il a porté sur les joueurs un regard positif alors que Stielike n'en parlait que négativement.»

A Tholot de décider

Les choix de Tholot sont clairs. Goran Obradovic a la responsabilité du jeu, Guilherme Afonso devient l'attaquant titulaire chargé de jouer en pivot ou de s'engager dans la profondeur. «Dès que le choix de l'entraîneur sera déterminé, nous nous attaquerons au contingent en fonction de ses souhaits», explique Constantin. «Ce maintien acquis aujourd'hui nous fait gagner trois semaines. Une participation au barrage me contraindrait d'attendre le 15 juin pour ouvrir le dossier.» Une réponse positive de Tholot le placerait en position plus favorable encore pour la préparation du prochain exercice. La chasse à Didier Tholot commence pour Christian Constantin qui n'a pas évité le vestiaire mais n'a pas subi non plus une douche forcée.

Quatre jours après son sacre en Coupe de Suisse, le FC Sion s'est promené à Vaduz. Face à un adversaire d'une insigne faiblesse et qui ne laissera aucun regret en Super League, les Valaisans ont fait le travail d'une manière très correcte avec un doublé de Monterrubio (15e et 52e) et des réussites de Vanczak (31e), Sarni (34e) et Afonso (44e), le héros du Stade de Suisse.

Vaduz - Sion 1-5 (0-4)
15'Monterrubio, 31'Vanczak, 34'Sarni, 44'Afonso, 52'Monterrubio(P), 83'Fejzulahi 1-5.

Tsr.ch