Granville - Vue générale prise du phare. - Ca1880. - Papier albuminé, format cabinet. - Cette photo a connu une édition carte postale.

NEURDEIN, Etienne (1832-1918) et NEURDEIN, Louis-Antonin (1846-1914)

Les Frères Neurdein commencent la carrière de photographe en 1863 à Paris, au 8, rue des Filles du Calvaire, puis en 1864 au 8, rue des filles Saint-Thomas, en association avec leur confrère Ernest Paris[1]. Leur père Jean César Adolphe Neurdein, dit Charlet, est également photographe au 37, boulevard de Strasbourg, dans les années 1860. En 1868 on retrouve les frères Neurdein, qui ont pris leur indépendance vis-à-vis d’Ernest Paris, au 28, boulevard de Sébastopol. C’est le début de la prospérité de la Maison Neurdein, dont la production prend une ampleur telle qu’ils sont obligés d’engager des photographes qui sillonnent pour eux la France, et bientôt le monde entier. Enfin nous les retrouvons au 52, avenue de Breteuil, à la fin des années 1890.

La production est éminemment à but commercial. Le touriste trouve, dans tous les lieux de villégiatures ou sites remarquables, de petits carnets souvenir contenant une douzaine ou une quinzaine de photographies au format mignonnette ou cabinet sur papier albuminé, négatifs au collodion humide, représentant les principales vues dont il veut garder le souvenir. Ces mêmes vues sont disponibles séparément ou dans des formats supérieurs : 20 x 30 cm.

Les épreuves sont reconnaissables à leur bandeau titre translucide aux lettres noires sur le négatif, et qui de ce fait apparaissent en blanc sur le positif, sur le bord inférieur de l’image. Le titre comprend toujours : un numéro de cliché, suivi du nom du lieu (ville, village), du titre détaillé de la vue, et enfin les initiales ND Phot[2] ou X Phot. La signature est aussi imprimée sur le carton support. Les photographies des frères Neurdein illustrent de nombreux livres, périodiques et guides touristiques de la fin du XIX^e et du début du XX^e siècles, notamment dans Le Monde illustré auquel ils collaborent régulièrement dès 1878. Cette réussite leur vaut de s’occuper de la gestion des négatifs des monuments historiques, de 1898 à 1913 environ. Les monuments ne sont pas leur unique préoccupation, on leur connaît des photographies de reportages d’actualité, par exemple les ruines de l’opéra-comique après l’incendie de 1887, ou bien encore les grandes manœuvres navales de Brest en 1890. En 1884, Louis-Antonin adhère à la Société française de photographie et y reste dix ans. Ils sont également membres de la chambre syndicale de la photographie, Louis-Antonin en 1886, Etienne en 1902, et font autorité dans la profession.