Les aventures d'un entreprenant en Asie

Un drapeau américain, censé avoir flotté au-dessus du Pentagone à Washington lors des attentats aériens du 11-Septembre, a été brûlé par un homme qui affirme vouloir mettre un terme à la question de l'authenticité de cette bannière étoilée qu'il avait tout de même acquise pour la coquette somme de 25.000 dollars (plus de 20.000 euros).

John Andrews avait participé avec succès à la vente aux enchères du drapeau sur le site eBay et prévoyait de le faire hisser sur une école d'Ashburn en Virginie, un nouvel établissement baptisé Newton-Lee, des noms de deux passagers du vol 77 d'American Airlines qui s'est écrasé sur le Pentagone le 11 septembre 2001.

Mais alors qu'était contestée l'authenticité du drapeau en nylon, John Andrews, qui est président du conseil d'administration de l'école, a fait ni une ni deux: il l'a carrément brûlé mercredi. Il a expliqué que l'école avait vainement tenté de savoir si le drapeau était authentique: «Dans toutes nos recherches, on n'a pas pu trouver une seule personne pouvant jurer qu'il y était bien».

Le propriétaire précédent, un certain David Nicholson, malade du cancer, avait décidé de s'en séparer pour assurer un petit pécule à sa famille. Il avait reçu en 2002 le drapeau d'un ami qui travaillait dans le bâtiment et lui avait assuré qu'il flottait sur une des grues de sa société au-dessus du ministère américain de la défense en ce jour tragique.

Une première enchère sur eBay l'avait adjugé à 371.300 dollars (302.500 euros), mais l'acquéreur avait décidé de ne pas honorer son engagement, la compagnie de BTP Facchina Construction ayant fait savoir qu'il n'y avait jamais eu de drapeau sur une de ses grues le jour des attaques. Quant à David Nicholson, il regrette le geste définitif de celui qui lui a acheté le drapeau et aurait bien aimé le récupérer: «Je ne suis pas d'accord mais on est dans un pays libre.» Il a intenté une action en justice contre la société Facchina Construction à laquelle il demande la différence entre les premières enchères à plus de 300.000 dollars et les 25.000 qu'il a finalement encaissés. AP

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