Maurice @ NOTP

Deuxième jour de tournée à Hambourg, une journée marquée de multiples premières, pour moi et pour Fine Fleur. Et pour commencer, une première vraie nuit après une semaine de repos (c'est quoi ce mot ?) quelque peu perturbé.

Ensuite, première visite en Allemagne et donc, en cette période forcément aussi, premier marché de noël. Et comme à Hambourg, c'était le premier jour du marché, nous avons eu droit à une première petite parade de noël. Pour peu on se serait cru à Disneyland, la qualité en moins. Et sur le marché, on ne pouvait pas y couper, premiers marrons chauds et première Bradwürst (sans moutarde, merci !). Pour le vin chaud, nous attendrons encore un peu : il faut en garder pour les autres jours, n'est-ce pas. Et tant qu'à faire de se promener en ville, faisons aussi un peu de shopping, non ? Et donc, premiers achats de souvenirs… à l'Aldi !!!  Je vous jure que c'est vrai : mes enfants pourront en témoigner. 

Puis vint l'heure de nous rendre à la Color Line Arena. Et là aussi, une première nous attendait : alors que cela fait déjà 5 semaines que le show se termine par Music et une reprise de la deuxième partie de ce titre sur laquelle John Miles ne chante pas, cette fois Jan Vereecke nous demande d'accompagner vocalement la reprise. A la pause nous répétons donc quelque peu cela sous l'oreille attentive dudit Jan et nous chantons donc les paroles sur scène, à la grande surprise de la plupart des musiciens qui n'étaient forcément pas au courant. Expérience plutôt réussie et qui sera rééditée à Berlin.

De retour à l'hôtel, encore une première : la première 'kamerfeestje'. Notre manager Luk nous invite tous dans sa chambre pour boire un verre. Seule Joke manquera en définitive à l'appel. Et même si Luk avait prévenu qu'il fixerait une heure raisonnable à ne pas dépasser, l'ambiance aidant (ainsi que les olives, les chips, les cakes, coca, Cava et autres genièvres en tous genres) l'heure fatidique ne fut jamais précisée. Les plus raisonnables (dont moi) sont allés se coucher vers 2h15, mais d'autres sont restés collés jusque 4h30, à ce qu'on m'a dit. Et à voir la tête et le visage blafard de deux d'entre eux dont je tairai le nom, 4h30 dut être l'heure où l'alcool commença à manquer. J'en connais qui dormiront beaucoup dans le bus sur la route de Berlin… 

Tweede dag van de tournee in Hamburg, een dag gekenmerkt door verschillende premières, voor mij en voor Fine Fleur. Om te beginnen een eerste echte nachtrust (ken ik dat woord nog?) na een nogal hectische week.

Vervolgens eerste bezoek in Duitsland en dus in deze periode uiteraard ook aan de eerste kerstmarkt. Aangezien het in Hamburg de eerste dag van de kerstmarkt was, hadden we ook recht op een kleine kerstparade. Voor even dachten we dat we in Disneyland waren, uitgezonderd de kwaliteit. Op de markt (we konden dit toch niet laten) de eerste gepofte kastanjes en de eerste Bradwürst (zonder mosterd, aub!). Met de glühwein hebben we nog wat gewacht: we moeten toch nog iets overhouden voor de andere dagen, nietwaar? En terwijl we toch bezig waren met een wandelingetje, waarom niet direct een beetje shopping? En dus de eerste aankopen van souvenirs in…de Aldi!!! Ik zweer dat het waar is: mijn kinderen zullen kunnen getuigen. 

Maar daar brak het uur aan om ons te begeven naar de Color Line Arena. Daar wachtte ons ook een première: hoewel de show nu al vijf weken eindigt met Music en een herhaling van het tweede deel van dit lied waarbij John Miles niet zingt, vraagt Jan Vereecke ons om deze keer de herhaling mee te zingen. In de pauze repeteren we dus een beetje onder het aandachtig oor van Jan en we zingen dus de tekst op het podium, tot grote verrassing van het merendeel van de muzikanten die er duidelijk niet van op de hoogte waren. Een eerder geslaagde ervaring die heruitgevoerd zal worden in Berlijn.

Terug in het hotel, nog een première: het eerste kamerfeestje. Onze manager Luk nodigt ons uit in zijn kamer om een glas te drinken. Enkel Joke ontbrak op het appel. Hoewel Luk vooraf had gezegd dat hij een redelijk einduur zou bepalen, heeft de ambiance (en de olijven, de chips, de cake, de cola, cava en andere jenevers met allerlei smaken) ervoor gezorgd dat daar niets van kwam. De 'verstandigsten' (waaronder ikzelf) zijn gaan slapen rond 2u15, maar andere zijn blijven plakken tot 4u30, naar men mij vertelt. En te zien aan het hoofd en het lijkbleke gezicht van twee onder hen waarvan ik de naam niet zal noemen, moet 4u30 het uur zijn waarop de alcohol op begon te raken. Ik ken er enkele die veel zullen slapen in de bus onderweg naar Berlijn…

Ca y est ! La tournée allemande a commencé. Et cette fois, c'est parti pour 10 jours ! Enfin, en ce qui me concerne puisque je ne fais qu'une partie de la tournée (du 27/11 au 06/12). Et comme première destination, comme il y a deux ans lors de ma dernière participation, Hambourg.

Autant vous dire que la journée d'hier fut longue !  Levé à 4h15 pour prendre le bus à Gentbrugge à 6h15 (et au passage aussi Lieselot), puis direction Anvers (d'où le départ était prévu à 7h mais ce fut en définitive 7h45) et ensuite Hambourg. Et vu la distance, les conditions météorologiques déplorables, les nombreux chantiers sur la route et les embouteillages, ce n'est qu'à 16h que nous sommes arrivés sur place. Et quand je dis 'sur place', c'est sur place : directement à la salle (Color Line Arena), pas de passage préalable par l'hôtel. Il faut dire que nous étions censés commencer les répétitions à 14h30, donc plus de temps à perdre ! Quoique...

Direction podium donc et au passage, je croise Bernard et Stephan qui sont là pour assister à la répétition. Je les salue comme il se doit mais pas de temps pour discuter car on m'attend sur scène. Je file donc, m'équipe de mon headset et là, on nous dit que l'orchestre va d'abord répéter les deux nouvelles pièces classiques au programme (Haydn et Berlioz). On nous donne 10 minutes pour aller nous échauffer vocalement en coulisses. Nous descendons donc de notre estrade et retour aux vestiaires.

Après nos 10 petites minutes, nous revenons vite vite vers la salle, de peur d'être en retard et là, nous apprenons que la répétition va commencer par les morceaux de Alan Parsons. C'est bien, sauf que nous ne devons pas chanter avec lui et que nous aurions donc très bien pu rester encore en coulisses. Cela dure donc un peu car Alan est perfectionniste et adapte pas mal de choses à la manière de jouer de l'orchestre et puis vient le tour de Christina Stürmer. Ca y est, on va pouvoir chanter…

Et bien non ! Car on commence par ses deux morceaux que nous n'accompagnons pas. Puis c'est à nous, enfin ! Engel fliegen Einsam, mais comme disent mes voisins, ce jour-là c'était plutôt Engel fliegen langzaam. ('langzaam' en néerlandais signifie 'lentement'). Avec Christina, les affaires vont vite : une fois chaque morceau et basta ! Puis c'est au tour de Heaven 17, les 3 morceaux vraiment nouveaux pour nous et que nous craignons donc un peu. Mais tout se déroule impeccablement ! Et nous recevons même les félicitations du chanteur : "The choir was fantastic !" De rien !

A 18h, direction mess pour nous restaurer quelque peu et à 18h45 répétition avec Kyra, notre coach vocal, qui nous accompagne les premiers jours en l'absence de Edwig. La course continue donc car à peine terminé qu'il faut déjà nous préparer pour le show qui débute à 20h…

En ce qui concerne la première du spectacle à proprement parler, sur le plan musical, elle fut une réelle réussite. Pour ce qui est des réactions du public, mon avis est plutôt mitigé. En première comme en deuxième partie, seul Roxette parvint à les lever de leur siège. Ceci dit, nous savons que le public allemand vient avant tout pour écouter de la musique et le silence qu'il règne durant les pièces classiques en est témoin. Mais dans l'ensemble, je pense que les spectateurs ont apprécié. On verra ce que Bernard et Stephan en diront sur leurs fansites respectifs…

Voilà! De Duitse tour is begonnen. En deze keer, voor 10 dagen! Althans, wat mij betreft want ik neem slechts deel aan het eerste deel van de tour (van 27/11 tot 06/12). De eerste bestemming, aangezien er twee jaar verstreken is sedert mijn laatste deelname, is Hamburg.

Wanneer ik zeg dat de eerste dag een lange dag was, dan meen ik het! Opgestaan om 4u15 om de bus te nemen in Gentbrugge om 6u15 (ondertussen ook Lieselot opgepikt), daarna richting Antwerpen (waar het vertrek voorzien was om 7u maar het werd uiteindelijk 7u45) en vervolgens Hamburg. En gezien de afstand, het slechte weer, de vele werken onderweg en de files, zijn we slechts om 16u ter plaatse aangekomen. En wanneer ik zeg ter plaatse, dan bedoel ik ter plaatse: direct naar de zaal (Color Line Arena), geen tussenstop dus in het hotel. Het was de bedoeling dat we de repetities zouden eigenlijk beginnen om 14u30, dus geen tijd meer te verliezen! Alhoewel… 

Richting podium dus en in het passeren, kruis ik Bernard en Stephan die daar zijn om aanwezig te zijn bij de repetitie. Ik zeg hen goeiedag maar er is geen tijd om te praten want men verwacht mij op het podium. Ik haast me dus, zet mijn headset op en dan zegt men dat het orkest eerst de twee nieuwe klassieke werken op het programma zal doornemen (Haydn en Berlioz). We krijgen dus 10 minuten om onze stem op te warmen in de coulissen. We komen dus van ons verhoog terug naar de kleedkamers.

Na 10 minuten, terug vlug vlug naar de zaal, bang om te laat te zijn en daar vernemen we dat de repetitie zal beginnen met de werken van Alan Parsons. Geen probleem, behalve dat we niet met hem moeten zingen en dat we dus even goed nog in de coulissen konden blijven. Dat neemt wat tijd in beslag want Alan is perfectionist en wijzigt heel wat dingen in de manier van spelen van het orkest en daarna de beurt aan Christina Stürmer. En daarna eindelijk, we zullen kunnen zingen…  

Maar neen, want we beginnen met twee van haar werken die we niet begeleiden. Daarna is het eindelijk aan ons! Engel fliegen Einsam, maar zoals mijn buren in het koor zeggen, die dag was het Engel fliegen langzaam. Met Christina gaat alles vlug: een keer ieder stuk en basta! Daarna is het de beurt aan Heaven 17, de drie stukken zijn echt nieuw voor ons en we vrezen dus een beetje ervoor. Maar alles gaat perfect! En we kregen zelfs felicitaties van de zanger: "The choir was fantastic!" You're welcome!

Om 18u, richting mess om wat te eten dan om 18u45 repetitie met Kyra, onze vocale coach, die ons de eerste dagen begeleidt tijdens de afwezigheid van Edwig. De koers gaar verder want we hebben amper gedaan wanneer we ons moeten klaarmaken voor de show die begint om 20u…

Wat betreft de première van de show: zij was op muzikaal vlak een echte voltreffer! Mijn mening is echter wat verdeeld over de reacties van het publiek. Zowel in het eerste als in het tweede deel, kreeg enkel Roxette de mensen van hun stoel. Dit gezegd zijnde, we weten dat het duitse publiek eerst en vooral komt om naar muziek te luisteren en de stilte tijdens de klassieke werken is daar getuige van. Maar over het algemeen denk ik dat de toeschouwers het goed vonden. We zullen zien wat Bernard en Stephan erover zullen zeggen op hun respectievelijke fansites…

Cette fois, c'en est bien fini des concerts aux Pays-Bas. Et par la même, c'est aux figurants, à Toots, Sharon, Paul, Andy et Carl que nous avons dit au-revoir hier soir. Dès vendredi, nous sommes attendus à Hambourg pour la première de la série de concerts en Allemagne. Pour ma part, je ne ferai que la moitié de la tournée, soit 9 concerts.

Mais en attendant, revenons sur ce qui s'est passé hier pour la dernière à Rotterdam... Je vous avais déjà dit qu'une dernière sentait la blague à plein nez et nous n'avons pas été déçus sur ce point. Je n'ai sans doute pas tout vu mais je vous livre ci-après tout ce que j'ai pu remarquer "d'anormal" hier soir et vous pourrez le constater, les blagues de Carl n'étaient en fait que des enfantillages par rapport à ceci. En vrac donc :

- quand Carl demande au public de faire des câlins aux gens qu'ils ne connaissent pas, une partie de l'orchestre se lève et va câliner la foule ;
- pendant la prestation de Sharon den Adel, l'Electric-Band (à l'exception de Jonas) revêt la tenue futuriste des figurants (sur Nox argentea) ;
- pendant Ice Queen, la batterie et la basse se mettent à jouer sur un rythme funk ; 
- les 2 flûtistes femmes de l'orchestre arborent des fleurs dans leurs cheveux ;
- Hille, la backing vocal, porte une perruque noire ;
- pendant le medley de OMD, Marjolein déguise ses comparses backings - et elle-même - en infirmières (petit chapeau sur la tête) et s'en va faire un bandage à Paul Humphreys alors qu'il joue au clavier ;
- à la fin de La Gazza Ladra, les Katona et OMD viennent faire la nique à Patrick Desmet avec des baguettes de grosse caisse faites de balais brosses ;
- un violoniste porte des cornes de diable sur la tête ;
- Sharon lors du rappel final monte sur scène avec une perruque blonde empruntée à une figurante (mais elle ne la gardera pas longtemps) ;
- sur Music, tous les choristes de Fine Fleur (solistes et figurants) portent un collier de fleurs (cadeau offert par Sligro aux spectateurs) ;
- et j'en passe certainement...

Ah vraiment, c'est déjà la fête quand il s'agit d'un concert Sligro (quelle ambiance !) mais en plus quand c'est un soir de dernière, c'est mémorable !

Quelques jours (2 à peine) pour récupérer des 2 nuits de 3 heures à peine que je vient de vivre et un peu de temps encore à consacrer à la mémorisation des morceaux de Heaven 17 et je serai fin prêt pour Hambourg où lors de la première, je devrais en toute logique rencontrer les gestionnaires des fan-sites NOTP belge (Bernard, que je connais déjà bien) et allemand (Stephan, avec qui j'ai déjà communiqué par mail mais que je n'ai encore jamais rencontré). Et puis, enfin, je retrouverai sur scène Lieselot qui m'aide à traduire ce blog en néerlandais.

Deze keer is het weldegelijk het einde van de concerten in Nederland. Daardoor moesten we gisterenavond de figuranten, Toots, Sharon, Paul, Andy en Carl uitwuiven. Vanaf vrijdag worden we verwacht in Hamburg voor de première van de reeks Duitse concerten. Wat mezelf betreft, ik neem slechts deel aan het eerste deel van de tour, dus 9 concerten.

Maar laten we in afwachting terugkomen op hetgeen gisteren is gebeurd tijdens het laatste concert in Rotterdam…Ik heb jullie al gezegd dat er tijdens het laatste concert volop plaats is voor grapjes en dat we op dat vlak niet werden teleurgesteld. Ik heb waarschijnlijk niet alles gezien maar ik maak hieronder een klein overzicht van wat ik aan 'abnormaals' heb opgemerkt gisterenavond en u zult het kunnen vaststellen, de grapjes van Carl waren peanuts in vergelijking met dit. Enkele voorbeelden:

- wanneer Carl aan het publiek vraagt om knuffels te geven aan mensen die ze niet kennen, staat een deel van het orkest op en gaan ze in het publiek kan knuffelen;
- tijdens het optreden van Sharon den Adel, doet de Electric Band (met uitzondering van Jonas) het futuristische kostuum aan van de figuranten (op Nox argentea);-
tijdens Ice Queen spelen de drums en de bas een funk-ritme;
- de twee fluitistes van het orkest dragen bloemen in hun haar;
- Hille, de backing vocal, draagt een zwarte pruik;
- tijdens de medley van OMD, verkleden Marjolein en haar mede-backings zich in verpleegsters (klein hoedje op het hoofd) en gaat een verband aanbrengen bij Paul Humphreys terwijl hij op het klavier aan het spelen was;
- op het einde van La Gazza Ladra, komen de Katona Twins en OMD lachen met Patrick Desmet met stokken voor de grote drum gemaakt van grote borstels;
- een violist draagt duivelshoorns op zijn hoofd;
- Sharon komt tijdens de laatste reprise op het podium met een blonde pruik geleend van een figurante (maar ze hield deze niet lang aan);
- bij Music, dragen alle koorleden van Fine Fleur (solisten en figuranten) een bloemenkrans (cadeau aangeboden door Sligro aan de toeschouwers);
- ik vergeet er zeker enkele…

Echt waar, het is een echt feest wanneer er een concert is van Sligro (wat een sfeer!), maar het is bovendien een laatste concert, onvergetelijk!

Enkele dagen (2 met moeite) om te recupereren van de twee nachten van met moeite 3 uur en een beetje tijd om de stukken van Heaven 17 van buiten te leren en ik zal klaar zijn  voor Hamburg. Daar zal ik waarschijnlijk de beheerders van de Belgische en Duitse fansite ontmoeten (respectievelijk Bernard, die ik al goed ken en Stephan met wie ik al gecommuniceerd heb via mail maar die ik nog nooit heb ontmoet). En ten slotte, eindelijk, zal ik Lieselot (die de Nederlandse vertaling doet van deze blog) terugzien op het podium.

"Mesdames et Messieurs, bienvenue à Ahoy pour le concert Night of the Proms offert par votre supermarché Sligro. Un concert Sligro, c'est toujours une fête mais ce soir nous devons commencer par une mauvaise nouvelle. En effet, étant donné les mauvaises conditions climatiques, il y a énormément de problèmes de circulation pour arriver jusqu'ici. En Belgique, c'est pareil : tout est bloqué et notre chef d'orchestre, Robert Groslot est actuellement encore coincé dans les embouteillages. Alors, j'ai une question pour vous : y a-t-il quelqu'un parmi vous qui a déjà eu l'occasion de diriger un orchestre symphonique et qui serait prêt à venir le remplacer ?"

C'est en ces mots (à peu près) que Carl Huybrechts a ouvert hier soir le premier des deux concerts Sligro de Rotterdam. Le public a rigolé, croyant à une blague bien sûr, mais quelqu'un dans ses rangs s'est proposé comme volontaire pour remplacer Robert. Il est monté sur scène, a passé le rideau avec Carl, a été équipé (baguette, oreillette, partitions) et a dirigé l'orchestre et le choeur jusqu'à l'arrivée de Robert Groslot, c'est à dire 4 morceaux avant la fin de la première partie. Etonnant, non ???

Etonnant, pas vraiment car il s'agissait en fait de Edwig Abrath, le chef de choeur de Fine Fleur, que Jan Vereecke souhaitait tester comme remplaçant de Robert en cas de problème avec celui-ci. En fait, Robert était bel et bien présent, et même sur scène, caché juste derrière Patrick Desmet. Il a tout vu, tout entendu ! Mais grâce à ce test grandeur nature, la production des Proms sait aujourd'hui avec certitude qu'en la personne de Edwig, elle peut trouver une solution de secours utile en cas de problème éventuel avec Robert.

Pour ce qui est de la manière dont ce test s'est passé, je dirais (mais cela n'engage que moi) que l'orchestre a sans doute eu peu de difficultés à s'adapter à la direction de Edwig. Le concert est tellement bien rôdé à présent que même un simple clic électronique aurait pu suffire. Je ne veux pas par là dévaloriser la prestation de Edwig mais par manque d'habitude de collaboration entre lui et Il Novecento, j'ai parfois eu le sentiment que les musiciens ne suivaient pas vraiment ses indications de nuances. Question tempo, pas de souci, je dirais même que c'était souvent plus soutenu qu'avec Robert et les musiciens ont bien suivi. Pour ce qui est de l'Electric Band par contre, il faudrait que Trevor soit plus attentif aux signaux de démarrage du chef : on sent qu'il a l'habitude de certains temps d'attente (par exemple dans le medley de Toots Thielemans) et qu'il joue un peu en mode automatique... Mais bon, dans l'ensemble les choristes ont pu être fiers de leur chef. Bravo Edwig !

Aujourd'hui, retour à Rotterdam après 3 jours d'absence pour ce qui était le dernier show tout public aux Pays-Bas. Certes il reste encore deux shows, demain et après-demain, mais il sont réservés aux clients du groupe Sligro, une chaîne néerlandaise de supermarchés.

Comme pour les jours précédents, le spectacle s'est déroulé sans encombres. Toutefois, on sent que la fin de la série approche car de petites blagues font leur apparition ci et là... Le spécialiste en la matière, c'est Carl qui n'hésite pas à modifier sa présentation juste pour faire rire. 2 exemples entendus ce jour : tout d'abord, l'ouverture de 'Dichter en boer' s'est transformée en 'Dichter en Frans Bauer', de quoi bien amuser nos spectateurs hollandais (Frans Bauer est un de leurs compatriotes) ; et ensuite, alors que jusque là il disait que les danseurs de 'Let's go urban' ne suivaient des cours que depuis 3 mois, voici que ce délai s'est à présent réduit à 1 semaine... Et le pire, c'est que je suis convaincu que certains spectateurs l'auront cru !

Autre blagounette du jour, mais non perceptible par le public cette fois : lors du breakdown dans Music, juste avant que John ne reprenne façon clavecin, Patrick Desmet donne le rythme en faisant claquer ses baguettes. Ca, c'est ce que le public entend, mais nous, nous avons d'habitude un clic électronique dans notre casque pour nous donner le tempo. Sauf que aujourd'hui, en plus dudit clic, nous avons eu le loop initial de Enola Gay en prime... John a été surpris tout autant que nous, mais c'était drôle !

Je n'ose imaginer ce que vont encore nous sortir les musiciens dans deux jours pour la dernière à Rotterdam, dernière avant le début de la tournée en Allemagne...

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