LADAKH 2008

Altitude moyenne : 5 300 m
Population de 100 000 habitants environ concentrée le long de l'Indus, l'un des plus longs fleuves de la planète, sacré pour les hindouistes... Il naît au pied du mont Kailash, au Tibet occidental.
Selon la tradition bouddhiste, il sort de la gueule d'un lion, l'un des quatre animaux sacrés occupant les points cardinaux... 

Leh, le palais Royal. Vestiges d'une royautée aujourd'hui sans pouvoir.

Cette région himalayenne, peuplée à l'origine par les Dardes, peuple dont parle Hérodote dans ses récits, entre dans l'histoire avec l'empire des Kushanes qui, entre le I et le IIIe siècle, domina une grande partie de l'Inde, le Pakistan, l'Afghanistan et certaines zones d'Asie Centrale.
Leur tolérance favorisa l'épanouissement du bouddhisme, longtemps avant la conquête tibétaine.

En 721, le Ladakh entre sous la domination de l'empire tibétain et fait du bouddhisme sa religion officielle.
A la suite de l'effondrement de l'empire tibétain, un descendant de la famille régnante créa dans la première moitié du Xe siècle un royaume dans cette région, partagé à sa mort entre ses trois fils.
Le Ladakh fut attribué à l'aîné, Palgyigong, dont la dynastie régna jusqu'au milieu du XIXe, malgré la conquête d'une partie du royaume début XVIIe par l'empereur Shah Jahan, le créateur du Taj Mahal, qui ne se retira qu'en échange d'une promesse de tribut.

Au XVIIIe, les intrigues de cour, la tyrannie de certains souverains, les dépenses excessives affaiblirent peu à peu le royaume.
En 1842, les armées du raja Gulab Singh de Jammu entrent à Leh.
Le roi est destitué et le royaume est alors administré comme une province d'un état indien.
Après la promotion de Gulab Singh comme maharaja du Cachemire, en 1846, l'histoire du Ladakh se confondit avec celle de cet état princier auquel il fut incorporé et dont il constitue la région la plus vaste et la moins peuplée.

En 1947, année de l'indépendance de l'Inde, le Ladakh devant faire face à des conflits de frontière l'opposant à l'ouest au Pakistan et à l'est à la Chine, la région fut fermée aux voyageurs par les autorités indiennes, pour ne rouvrir qu'en 1974...

Le survol de la chaine himalayenne avant d'arriver à Leh confère une ambiance un peu surréaliste. On comprend mieux l'isolement géographique de la contrée. 

La position géographique de la région en fait un endroit hautement stratégique.

Les Chinois, sur la lancée de leur inqualifiable annexion du Tibet, occupent le haut plateau de l'Aksaï Chin depuis 1959.
Les Pakistanais ne se sont pas gênés pour s'emparer d'une autre partie et gèrent depuis 1949 le Baltistan, situé au nord-Ouest...
Ce qui amène l'armée indienne à maintenir près de 150 000 soldats sur le territoire.
Après des périodes marquées par un conflit ouvert entre l'Inde et la Chine, d'une part, et des tensions entre l'Inde et le Pakistan, d'autre part, la situation s'est heureusement calmée, le dialogue et le ballet des diplomates remplaçant les obus et les incursions des hélicoptères de combat.

Cet isolement stratégique n'a d'égal que son isolement géographique.
Les routes venant du Cachemire et de l'Himachal Pradesh ne sont praticables que de juin à mi octobre.
C'est la route la plus haute du monde : elle culmine à 5 429 m au col de Tangla.
A cet endroit, un panneau précise : « Ici, on peut parler à Dieu ». Mais que lui dire ?

La première liaison aérienne remonte à 1979 et a été rendue possible par l'armée, qui met à disposition son aéroport pour deux vols « civils » quotidiens.
C'est l'un des vols les plus spectaculaires au monde : l'avion vole à 9 000 m et offre pendant 30 à 40 minutes des vues extraordinaires sur une multitude de sommets de plus de 6 000 enneigés... Ca c'est de la montagne, Ginette !

Le Ladakh oblige à un effort pour s'y rendre, mais c'est un effort mérité : c'est un lieu hors du commun, parsemé d'étranges monastères perchés sur des pics vertigineux, de vieux palais accrochés aux parois des rochers.
Les paysages déchiquetés sont piquetés de tâches de verdure étincelante et surtout ses habitants, les ladakhis, sont des gens particulièrement attachants, hospitaliers et fiers...

Les visages sont marqués par l'intensité des rayonnements solaires (enfant du village de Markha à 3850 mètres d'altitude)

Coincé entre l'Himalaya au sud et la chaîne du Karakoram au nord, le Ladakh connaît deux saisons :
l'été, de mai à novembre, avec un climat très sec et rude (les montagnes arrêtent les nuages de mousson), avec une réverbération du soleil intense. Les températures varient de 25° à midi à -5° la nuit.
L'hiver, les températures descendent jusqu'à – 30 °.

Attendez-vous à des changements brusques et considérables de température et à un soleil extrêmement mordant : Leh est à 3 505 m d'altitude et il suffit qu'un nuage masque un instant le soleil pour passer du tee-shirt à la polaire.
Chapeau et écran total sont indispensables pour les occidentaux, sinon nez et oreilles pèleront en moins de deux jours...

Novices du monastère de Shey

Du plus humble au plus riche, les monastères remplissent depuis l'origine une fonction de d'éducation, de transmission du savoir.
Ils ont été l'un des seuls moyens de promotion sociale dans une société fortement stratifiée et immobile.

Dès son arrivée, le novice est confié à un précepteur chargé de son éducation religieuse et à un autre moine pour les affaires quotidiennes. La durée des études est de l'ordre de 12 à 13 ans au terme desquels l'aspirant peut se présenter aux examens du Guéshé, premier grade de la hiérarchie.
Les élèves doivent mémoriser des milliers de pages de texte, étudier les traités d'éthique et les systèmes philosophiques...

• BLOG MODE D'EMPLOI | 14-03-2009
• AU NORD DE L'INDE | 08-12-2008
• SITUATION GEOGRAPHIQUE PROVINCIALE | 08-12-2008
• CARTE DU TREK | 08-12-2008
• LE GROUPE | 02-12-2008
• BAGAGES | 02-12-2008
• CARAVANE | 02-12-2008
• INDUS | 02-12-2008
• LARGE VALLEE | 02-12-2008
• CHEMIN | 02-12-2008
• MONTAGNES | 02-12-2008
• CAMPING | 02-12-2008
• PREMIER CAMP | 02-12-2008
• PRETES A PARTIR | 02-12-2008
• BAS | 02-12-2008