"Le lac Léman vu de  Chexbres" 1905, Ferdinand Hodler, huile sur toile, 82,5 × 104 cm

 Kunstmuseum, Bâle

"La ressemblance doit être saisissante ! "

            Ferdinand  Hodler 

Peintre symboliste, né à Berne le 14 mars 1853 et décédé à Genève le 19 mai 1918, Hodler est considéré comme un artiste suisse majeur de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Après avoir achevé sa formation de peintre-décorateur, il s'installe à Genève en 1872. Inspirées par les peintres suisses d'Anker, de Koller et de Calame, ses premières toiles déconcertent la critique genevoise par leur réalisme âpre et leur originalité. Son séjour à Madrid en 1878 incite Hodler à se tourner vers l'abstraction et à remplacer sa palette terreuse par des couleurs plus aériennes, teintées d'impressionnisme. Le peintre se tourne rapidement vers le symbolisme, comme en atteste sa toile "La Nuit", très remarquée par Pierre Puvis de Chavannes au Salon du Champ de Mars en 1891. Ce dernier devient alors son maître et l'encourage à créer des compositions murales et des tableaux de groupes idylliques révélant des personnages vêtus à la mode antique, tel son "Dialogue avec la nature". Influençant les sécessions européennes, Hodler délaisse pourtant progressivement l'expressionnisme caractérisant ses figures géométriques des années 1880, et renoue avec le réalisme de la couleur. Ses plus fameuses toiles représentent alors des scènes rustiques, comme le célèbre "Bûcheron", conservé au Musée d'Orsay à Paris. Le peintre bernois est en outre un paysagiste hors pair comme le prouvent ses représentations de lacs et de massifs montagneux, véritables métaphores de l'énergie vitale, de la vérité et de la lumière. Il pratique aussi l'autoportrait, réalisant ainsi une sorte d'autobiographie à travers près de deux cents peintures et dessins. Exclu des sociétés artistiques allemandes pour avoir dénoncé les exactions réalisées par l'artillerie contre Reims, l'artiste est ensuite très affaibli par le décès de sa maîtresse Valentine Godé-Darel en 1915. Il meurt trois ans plus tard, laissant à la postérité des peintures inachevées des rues de Genève.

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