"Frank Auerbach" 1994-2001, Frank Auerbach
crayon et fusain, 764 x 577 cm, National Portrait Gallery, Londres

Les autoportraits sont un aspect rare du travail de l'artiste; ce dessin est seulement un de cinq déjà existant. Plus intéressé par la représentation de ses modèles réguliers que lui, Auerbach reconnaît la difficulté de l'auto-peinture-de-portrait "de la poursuite de son ombre propre". Le dessin est une partie essentielle de l'activité quotidienne d'Auerbach et au coeur de sa pratique artistique. 

"Frank Auerbach" 10 April 1962,  Lord Snowdon
Photographie, 38,3  x 31 cm, National Portrait Gallery, Londres

National Portrait Gallery
St Martin's Place à Londres

La National Portrait Gallery abrite la plus grande collection de portraits du monde. Vous y découvrirez le visage de Britanniques qui, du Moyen Âge à nos jours, ont fait l'histoire : Henry VIII, Florence Nightingale, les Beatles, Sa Majesté la Reine. Plus de 1 300 portraits sont exposés sur trois étages.

La collection est présentée par ordre chronologique. Les portraits les plus anciens remontent à l'époque des Tudors et sont exposés au dernier étage. Les portraits des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècle, de l'ère victorienne et du début du XXe siècle sont regroupés au premier étage. La partie la plus contemporaine de la collection se trouve au rez-de-chaussée.

Prenez l'ascenseur dans le hall principal pour commencer votre visite au point de départ : les magnifiques galeries Tudor, dans l'aile Ondaatje.

Deuxième étage

Galeries Tudor : Henry VIII, la Reine Elisabeth I, William Shakespeare
XVIIe siècle : Charles I, Oliver Cromwell, Samuel Pepys
XVIIIe siècle : Sir Christopher Wren, William Hogarth, Georg Friedrich Haendel
Fin XVIIIe et début XIXe siècle : Nelson, William Wordsworth, William Blake, Byron, Jane Austen

Premier étage

Les Victoriens : la reine Victoria, Charles Dickens, les soeurs Brontë
XXe siècle : la famille royale, Virginia Woolf, Sir Winston Churchill
Galerie du balcon : Sir Paul McCartney, Zandra Rhodes et expositions temporaires.

Rez de chaussée

La Grande-Bretagne depuis 1990 : sont généralement exposés les portraits de Stephen Hawking, David Bowie, Richard Branson et Germaine Greer.

Expositions

En plus de la collection principale, des expositions temporaires sont organisées toute l'année. L'entrée à la plupart des grandes expositions est payante.

"Primrose Hill Study, Autumn Evening" 1979, Frank Auerbach

Huile sur toile, 50,8 x 41,3 cm

Les paysages plus pastoraux d'Auerbach ont subi un changement quand, l'année avant l'Étude de Primrose Hill - la Soirée d'automne a été peinte, l'artiste a visité Tretire dans Herefordshire. Là, il a été frappé par  la puissance monumentale d'un seul arbre  dans un paysage et a repris cette connaissance avec lui, l'utilisant au grand effet dans ses peintures de Primrose Hill en particulier.

Dans Primrose Hill Study, Autumn Evening, Auerbach réussit à transmettre le sens de l'espace, le sens de la liberté, et en même temps des allusions aussi, par les mouvements vifs et expressionnistes et la palette, quasi-bucolique de cette nature qu'il a dépeinte.

"Primrose Hill : Spring Sunshine" 1961 - 1962 / 1964, Frank Auerbach

Huile sur bois, 112.50 x 140 cm, National Gallery of Modern Art Scotland

Le parc de Primrose Hill, près de l'atelier d'Auerbach dans la Ville Camden, est un des motifs de peinture favoris de l'artiste. Ce travail a été peint dans 1961-62 dans une gamme de tons bruns; il a été alors mis de côté et retravaillé complètement en 1964 dans des couleurs plus brillantes. La pratique de peinture, le grattement de la peinture et les nouvelles couches peinture participent au processus de travail de l'artiste, aboutissant aux travaux que l'on voit avec d'abondante épaisseur de peinture. Les sujets d'Auerbach,  les gens ou les lieux, viennent de son environnement immédiat dont il préfère être familier avec ce qu'il peint pour capturer l'essence de son sujet. Auerbach a dépeint Primrose Hill dans toutes les saisons et tous les temps.

La vue de Londres du sommet de Primrose Hill, Camden, photographie de Ben Dickson

Primrose Hill est une colline située dans le district de Camden, à Londres. Elle culmine à 78 m et offre une vue panoramique sur le Central London au sud-est, ansi que sur Belsize Park et Hampstead au nord. La colline se trouve au nord de Regent's Park. Primrose Hill a donné son nom au quartier environnant.

Vue du sommet de Primrose Hill : la Tour BT et l'Oeil de Londres est clairement visible, aussi bien que la volière du Zoo de Londres, photographie de Frankie Roberto

"Primrose Hill"  1967-1968, Frank Auerbach,

Huile sur bois, 121,9 x 146,7 cm, Tate Modern Gallery, Londres 

Le parc à Primrose Hill au nord Londres a été un des sujets principaux d'Auerbach. Il a travaillé quotidiennement sur cette peinture pendant plus d'un an, la fabrication plus de cinquante épures dans toutes les saisons et plusieurs fois, y compris minuit. L'apparence de changement du parc a influencé le développement de la peinture, qui était continuellement grattée et repeinte.

"View from Primrose Hill" 1962, Frank Auerbach

Huile sur bois, 122 x 152,4 cm, National Gallery of Australia

Primrose Hill est un petit parc juste au nord du Parc de Régent et le Zoo de Londres et est  la promenade environnante de l'atelier qu'Auerbach a occupé depuis 1954. Il a d'abord peint Primrose Hill en 1960 et il a servi pour ses peintures de paysage depuis. D'habitude c'est Primrose Hill lui-même qui figure dans ces peintures, mais dans la peinture de la Galerie nationale australienne c'est la vue de la colline regardant le sud-est.

Pour les paysages, Frank Auerbach fait de nombreux croquis sur le motif qu’il rapporte à l’atelier – jusqu’à 200 croquis pour une même toile. L’œuvre d’Auerbach est de nature expressionniste. Les peintures sont faites de lourds empâtements, si lourds que certains tableaux étaient présentés à plat lors de son exposition à la Beaux Arts Gallery de peur que la peinture ne tombe de son propre poids si le tableau était attaché verticalement au cimaise.

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