L'urbanisme durable pourrait avoir comme principes les items suivants :

• optimiser l'espace constructible, en conjugant densité, convivialité et qualité du cadre bâti,
• créer les conditions d'une mobilité quotidienne affranchie de l'automobile individuelle,
• privilégier des systèmes d'ingéniérie urbaine robustes et économes de ressources,
• compenser les atteintes portées à la biodiversité et aux hydrosystèmes par l'artificialisation des sols,
• favoriser la généralisation des modes de construction durable et notamment des approches bioclimatiques,
• faire vivre le droit à l'information et la participation, le droit au logement et l'égalité d'accès aux services.

Il s'agit donc de penser (ou de repenser) l'aménagement des villes afin de mieux gérer et au moindre coût la densification de l'habitat et l'empreinte écologique qui en résulte. Il existe de nombreuses ressources pour cette approche te certains exemples probants comme celui du quartier Hammarby Sjöstad au sud de Stockholm.

L'encyclopédie collaborative Wikipédia donne cette définition de l'urbanisme : "En tant que champ professionnel, les pratiques et techniques de l'urbanisme découlent de la mise en œuvre des politiques urbaines (habitat, logement, transport, environnement, zones d'activités économiques et appareil commercial). Cette deuxième dimension recoupe la planification urbaine et la gestion de la cité (au sens antique du terme), en maximisant le potentiel géographique en vue d'une meilleure harmonie des usages et du bien-être des utilisateurs (résidents, actifs, touristes)".