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La forêt de Tronçais Ancienne propriété des Ducs de Bourbons, le domaine de Tronçais est remis à la France par François Ier en 1528, date à laquelle elle appartient définitivement à l'Etat. Cette forêt, aménagée par Colbert en 1670, assura la production de bois de qualité supérieure pour la construction des navires de la Marine Royale. Patrimoine naturel remarquable pour ses chênes plusieurs fois centenaires, les promeneurs peuvent y croiser des sangliers, des chevreuils, des rapaces et des papillons rares mais aussi des cerfs à l'automne, chassés à courre en hiver. Des vestiges comme les nombreuses fontaines gallo-romaines ou encore des châteaux dissiminés parmi cette chenaîe invitent à la rêverie. De nombreux sentiers pédestres permettent de découvrir ces lieux enchanteurs. La forêt de Tronçais: Tronçais, forêt remarquable par son étendue et par la qualité de ses bois, est connue comme la plus belle futaie de chênes d'Europe. La journée, les forestiers s'activent pour guider, canaliser, toute la vitalité de la végétation et façonner, génération après génération, ces fûts irréprochables d'où sortiront les fameuses douelles de tonneaux qui font la réputation de Tronçais. Une forêt au coeur de la France : La forêt domaniale de Tronçais constitue dans le bocage bourbonnais un massif compact d'une superficie de 10583 ha. Elle occupe une position centrale en France, à proximité de Moulins, Nevers, Montluçon et Bourges. Le relief est peu accusé et le climat est de type continental à forte influence océanique. Mémoire de forêt: On ne peut parler de la forêt de Tronçais sans évoquer l'histoire des hommes qui depuis des siècles l'ont patiemment modelée, pour en faire aujourd'hui cette immense cathédrale de verdure où de nombreux admirateurs viennent se recueillir. Des futaies de chênes réputées: La forêt de Tronçais est réputée pour la qualité des chênes qu'elle produit. Compte tenu de l'étendu du massif, il est évident que la qualité du chêne n'est pas uniforme sur l'ensemble de la forêt, mais est liée aux stations forestières et à l'histoire sylvicole de parcelles. Sur le sentier des étangs : Des cinq étangs vous pourrez faire le tour: un petit sentier suit les détours des rives et vous entraîne dans les lieux les plus sauvages de la forêt. Chacun a son style, chacun a sa particuliarité, et toujours vous serez émerveillés. Petite histoire du cerf en forêt de Tronçais Au début du siècle, l'Administration des Eaux et Forêts a réintroduit des cervidés en forêt de Tronçais. Aujourd'hui, la population des grands cervidés s'est largement multipliée et s'est étendue dans le bocage et les forêts avoisinantes.

Situé au coeur de la forêt de Tronçais qui s'étend sur près de dix mille hectares à égale distance de Bourges, Montluçon et Nevers, le village de Hérisson semble bien paisible. Au creux d'une boucle de la rivière Aumance, la petite cité médiévale offre un intérêt historique et archéologique remarquable. La forteresse des Bourbons Le château actuel de Hérisson remplace un donjon des Xème et XIème siècles. Face à la zone d'influence anglaise pendant la Guerre de Cent ans, la construction d'une fortification fut imposée par les Ducs de Bourbons. Jusqu'au XVIIème siècle, la cité subit de nombreux sièges. La citadelle était composée de trois parties : la basse et la haute cour et un donjon carré de 30 m de haut et de deux tours. Une chapelle, des logements et des écuries composaient la basse-cour. Les visiteurs peuvent facilement imaginer le pont levis qui permettait d'accéder à la haute-cour. Aujourdhui, les ruines forment un impressionnant pentagone de 70 m sur 30 m environ. En grimprant jusqu'à la haute-cour, la vue d'ensemble sur le vieux Hérisson et ses anciens remparts ravira les amoureux des vieilles pierres qui ne résisteront pas à leur appel. Un patrimoine médiéval: La vieille ville s'est développée au pied de la forteresse, ceinturée à l'époque par une muraille de 22 tours. Trois portes fortifiées donnaient accès aux trois rues principales qui se rejoignaient au pied de la Collégiale Saint-Sauveur. Les étroites ruelles mènent les visiteurs à la découverte d'un patrimoine médiéval de toute beauté. De nombreuses maisons anciennes typiquement bourdonnaises des XVème, XVIème et XVIIème siècles, jalonnent la rue Jean Jaurès. En empruntant la rue de l'Enfer ou celle de l'Abbé Aury, une multitude de détails architecturaux témoignent du style médiéval. Un détour par la Porte de l'Enfer, l'une des trois portes de la ville, s'impose : une Vierge placée sous la voûte protégera les passants du mauvais sort. Une fois cette précaution prise, une balade sur les quais de l'Aumance permettra de bénéficier d'un magnifique point de vue sur les restes des remparts et les vestiges des 5 tours qui protégaient la cité. Aux alentours du village, une forêt, elle aussi chargée d'histoire, séduira les promeneurs.

Les imposantes ruines du château d'Hérisson dominent la vallée de l'Aumance et l'ancien bourg fortifié. Les tours, les courtines, le donjon et le reste du du logis remontent au XIVe siècle. Cette propriété des ducs de Bourbon fut prise par Louis XI au XVe siècle, puis reprise par les princes deux siècles plus tard, avant d'être démantelée par Mazarin. L'histoire du château Ce fût sûrement Archambault II, sire de Bourbon, qui vers la fin du Xe siècle, au début de la période dite féodale, entreprit la construction d'un château sur l'emplacement d'un camp retranché wisigoth. Archambault IV le termina et y nomma un viguier. Il semble que sa mission consistait à contrôler le gué de l'Aumance, et surtout à tenir en respect les turbulents voisins auvergnats. Curieusement, sous Archambault VII, entre 1132 et 1137, le château aurait servi de refuge à une bande d'aventuriers qui pillaient la région. Après la mise à sac du prieuré de La Chapelaude, Vulgrain, évêque de Bourges, trouvant la chose exagérée, interdit la célébration des offices dans la ville d'Hérisson. Quelques temps plus tard, pendant la fameuse période "anglaise", notre puissant voisin Henri Plantagenêt, ce belliqueux vassal devenu Duc d'Aquitaine par son mariage avec Aliénor, puis Roi d'Angleterre, se livra à de multiples incursions dans le royaume de France et en Bourbonnais. Un texte que nous évoquons sous réserve, fait mention d'une prise et d'une occupation du château par les Anglais, durant une vingtaine d'années! La libération du château aurait eu lieu vers 1190, grâce aux efforts conjugués de Guy de Dampierre, sire de Bourbon, et de son suzerain, le Roi de France, Philippe-Auguste. Le premier seigneur de la nouvelle lignée des Bourbons, dite Maison de France, fut Louis Ier dit "Le Grand", fils de Robert de France, sixième fils de Saint-Louis et de Béatrix de Bourbon. En 1327 la baronnie est érigée en duché. Le successeur du Duc fut Pierre Ier qui trouva la mort à la bataille de Poitiers en 1356, alors qu'il faisait rempart de son corps au Roi Jean II le Bon. Son fils Jean, va lui succéder dans la tradition chevaleresque, mais à la fameuse défaite d'Azincourt en 1415, il est fait prisonnier par les Anglais et emmené outre-manche. Trois fois sa rançon fut versée, mais le Roi d'Angleterre, craignant le Duc et sa réputation de bravoure, refusait de lui rendre sa liberté. Enfin libéré en 1429, las et usé par sa captivité, il mourut dans son Duché, cinq ans après, en 1434.

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