HENRI, l'actu par les étudiants en journalisme de l'Isatic

Le Roslin Cells Center, implanté à Edimbourg et spécialisé dans la production de cellules souches embryonnaires, a été inauguré le 27 septembre 2006. L'Ecosse cherche ainsi à développer son activité dans le domaine des biotechnologies et de leurs applications thérapeutiques.

Né d'un partenariat entre le Roslin Institute (où a été clonée la brebis Dolly), l'université d'Edimbourg et le centre écossais de transfusion sanguine, le Roslin Cells Center a été créé en septembre 2006 avec des fonds entièrement publics. Doté de 2 millions de livres, l'institut a annoncé pouvoir vendre dès 2007 des lignées de cellules souches embryonnaires humaines à des sociétés « à but non lucratif ».
Le Roslin Cells Center pourrait produire dès 2007 sa première lignée de cellules souches embryonnaires. « La lignée sera distribuée à tous les laboratoires publiques qui en feront la demande et nous négocierons les droits sur ses éventuelles applications thérapeutiques », indique le Dr Paul de Sousa, président du centre. « Nos lignées cellulaires, produites dans des conditions standardisées, seront les premières au monde à respecter la réglementation européenne », a-t-il annoncé. Les cellules souches produites seront en effet destinées à un usage thérapeutique chez l'homme, usage réglementé par sept directives européennes.
Jusque là, les cellules souches issues de cellules embryonnaires humaines devaient être cultivées dans des milieux d'origine animale, ce qui excluait toute transplantation chez l'homme. De récentes recherches ont permis au Roslin Cells Center de cultiver ces cellules dans un milieu totalement synthétique, et d'envisager une application directe à l'homme.
Les cellules souches sont des cellules qui, par divisions successives, sont capables de donner naissance à des cellules spécialisées. Tout au long de sa vie, le corps humain contient des cellules souches mais leur capacité de différenciation s'amenuise au fil du temps. L'enjeu est donc de taille pour une production synthétique de ces cellules, qui permettrait notamment de soigner des maladies dites « dégénératives », telles que Parkinson ou Alzheimer, mais aussi de traiter les grands brûlés (par régénération de leur épiderme) ou bien encore les patients souffrant de diabète.


Guillaume Steuer

 
Sources : Le Figaro, Genethique.org.