EU.rope

Derk-Jan Eppink, ancien membre du cabinet du Commissaire européen Frits Bolkestein, publie "Life of a European Mandarin, Inside the Commission". Il y raconte son expérience de "mandarin", c'est-à-dire haut fonctionnaire, à la Commission européenne.

"La Princesse" : tel est le surnom donné par Derk-Jan Eppink à la Commission européenne. Son engagement auprès d'elle, tel est le récit qu'il nous relate. A la fois effrayant et captivant.

Effrayant parce que dans un système institutionnel intégré d'une dimension internationale sans précédent, on se dit que leur monde est en fait bien petit. Les enjeux se jouent de part et d'autre d'un couloir, nous raconte l'auteur.

Au moins ces luttes de pouvoir internes servent à démontrer qu'il y a bien là un pouvoir. Un pouvoir dont les populations européennes ne se rendent pas compte, aiment à se répéter les mandarins. De fait, un large fossé sépare l'élite européenne de la population, explique Derk-Jan Eppink, tant dans la perception actuelle de l'Union que dans ses perspectives d'avenir. Un exemple : la Turquie. Se réfugiant derrière le fait que le processus d'adhésion est lancé, Bruxelles ne questionne pas le principe même de son adhésion, alors même qu'elle perturbe beaucoup de citoyens européens, fait valoir l'auteur.

Effrayant d'aveuglement. Certes l'aveuglement bruxellois est plus facile à dénoncer maintenant que les référendums français et néerlandais de 2005 l'ont révélé au grand jour. Mais ici, on l'observe concrètement, raconté par un ancien collaborateur du Commissaire européen Frits Bolkestein : on apprend ainsi comment un "point A" * de la Commission attire des milliers de personnes dans la rue en France.

Effrayant car l'auteur, honnêtement et ironiquement, nous raconte comment il a lui-même pris part au petit manège qu'il dénonce au fil du livre. But de la démonstration : pour être efficace au sein de la Commission, et plus largement dans le système institutionnel européen, il faut en accepter les pratiques. Le maître mot de la réussite, selon Derk-Jan Eppink : l'hypocrisie.

Captivant, le récit l'est tout autant. Désordonné mais rafraîchissant, c'est l'attachement au quotidien, à l'anecdote qui lui confère son intérêt. Il en perd au contraire lorsqu'il s'attarde sur des chemins plus théoriques, qui réclament une argumentation prolongée.

Souvent ironique, le ton évite pourtant la condescendance grâce à l'honnêteté de l'auteur, qui s'implique tout au long du récit. Le lecteur est donc mis en position de juger, et pour cette raison il ne devrait pas se passer de cette lecture.

* "point A" : point sur lequel les directions générales de la Commission se sont mises d'accord et qui ne nécessite donc pas de discussion prolongée au sein du collège des commissaires.

Derk-Jan Eppink is a former member of the cabinet staff of the European Commissioner Frits Bolkestein. He tells his life as a mandarin, i.e. a senior administrator, in the European Commission in "Life of a European Mandarin, Inside the Commission".

"The Princess" : that is the surname given by Derk-Jan Eppink to the European Commission. His story with the Princess, that's what he tells us. It is both alarming and impelling.

Alarming because this is the world's most far-reaching attempt of a transnational integrated political system, yet, reading Derk-Jan Eppink, we find their world very small. Issues oppose one side of the corridor to the other side, he explains.

At least these internal struggles for power reveal one thing: that there is indeed some power to gain in the European corridors. A power that the European citizens are not aware of, fancy the mandarins. Indeed there is a great gulf between the European elite and the European people, both on the issues of what should be the EU now and what should it be twenty years on, recounts Derk-Jan Eppink. One exemple : Turkey. Burying themselves under the fact that the Turkish accession process is already under way, European mandarins do not question the very principle of this accession, even though it disturbs many European citizens, he explains.

An alarming blindness. True, it is easier to denounce Brussels' blindness now that the French and Dutch referenda have put it on display. But in this book, we get to observe it concretely, outlined by a former member of the cabinet staff of the European Commissioner Frits Bolkestein : we thus learn how a "A-point" * for the Commission brought thousands of people on the streets in France.

Alarming because the author honestly and ironically tells us how he himself took part in the very game he denounces throughout the book. Point of the argument : to be efficient inside the Commission, and broadly speaking in the European sphere, one has to learn its art. The key for success, according to Derk-Jan Eppink: hypocrisy.

As much as it is alarming, this story is impelling. Quite sloppy sometimes but thus refreshing, it is the story of a European routine. The relevance of the book comes from this routine, not from the dispersed theoretical considerations, which lack of a sound reasoning.

Often ironic, the author yet avoids any superior feelings thanks to his honesty. He puts himself out there all along. Therefore the reader is able to judge, and for this reason he should not do without this reading.

* "A-point" : an A-point dossier has been agreed upon at the directorates general level and therefore does not require much discussion among the College of Commissioners.

Derk-Jan Eppink, Life of a European Mandarin, Inside the Commission, lannoo, 2007.

Candide était celui qui croyait ne plus entendre cette expression après les houleuses mais bénéfiques explications de mai 2005. Tous les raccourcis et lâchetés que portaient ces quelques mots n'ont pourtant pas disparus.

Les raccourcis étaient journalistiques, les lâchetés politiques. Si les secondes semblent se faire un petit peu plus discrètes, les premiers résonnent toujours à nos oreilles.

Retour à jeudi dernier, fin d'après-midi. Dans la voiture pour plusieurs heures, j'écoute le journal d'Europe 1. Les titres : « 2 morts dans une fusillade. Grenoble ressemble à Chicago » (premier raccourci assez facile), « Pénurie de fuel, c'est la faute à Bruxelles ». Bon. Attendons les explications.

Malheureusement, elles étaient assez confuses. On comprend toutefois qu'une nouvelle norme européenne modifie les exigences relatives au fuel et que les distributeurs doivent donc s'adapter. Où est la pénurie ?

D'explications sur les raisons de cette nouvelle norme, sur la position des Etats membres (par exemple de la France) et des différentes institutions européennes ou sur le processus de prise de la décision (ne serait-ce qu'un simple « les institutions européennes se sont mises d'accord sur... »), il ne fallait pas en attendre. On était bien trop occupé à faire peur au consommateur.

Certes il n'y aura pas cette fois de référendum. Mais les erreurs du passé ne méritent pas pour autant d'être répétées. Informer correctement sur l'Europe reste la première des priorités.

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