EU.rope

Si la violence qui entoure le football apparaît comme le sujet chaud du moment, l'année 2007 pourrait bien marquer de grandes évolutions pour le "sport roi" de l'Europe. Elle débute en tout cas avec une "mini-révolution": l'élection de Michel Platini à la présidence de l'UEFA et par là même, la défaite du Suédois Lennart Johansson, qui présidait l'instance régulatrice du football européen depuis seize ans.

Platini l'Européen

Michel Theys, auteur d'un article intitulé "Platini fera t-il l'Europe par le football ?" publié sur le site Fenêtre sur l'Europe, présente l'élection de Michel Platini (éventuelle au moment où il écrivait) comme l'affirmation de la dimension européenne du football. Certes logique dans la mesure où le Français prend la tête de l'Union des associations européennes de football, cette dimension résonne comme une véritable prise de conscience dans les mots de Michel Platini : il dit vouloir rompre avec la pratique de Lennart Johansson "qui n'est jamais présent à Nyon, au siège de l'UEFA, ni à Bruxelles, où se joue peut-être l'avenir de notre sport".

L'UE s'empare du football

Il ne pourrait mieux dire, car il faut en fait comprendre que la dimension européenne du football semble de plus en plus devenir une dimension plus spécifiquement communautaire. En effet, après l'arrêt Bosman de 1995 et avant un nouvel arrêt de la Cour de Justice des Communautés Européennes (CJCE) sur la question de la mise à disposition des joueurs pour les équipes nationales par les clubs professionnels, l'Union européenne se saisit du football. Le 29 janvier dernier, le Comité de l'Education et de la Culture du Parlement européen a adopté le rapport du député belge Ivo Belet (PPE-DE) sur le futur du football professionnel en Europe. Pour le Parlement, il s'agit de "lutter contre les incertitudes juridiques qui entourent le football, de donner une réponse aux évolutions négatives (blanchissement d'argent, fraudes, jeux d'argent, etc) et de promouvoir un équilibre dans la concurrence que se livre les clubs". Le rapporteur Ivo Belet précise que "dans la mesure où le football revêt à la fois une dimension économique et une dimension non économique, il se trouve dans un vide juridique qui mène à la prolifération des contentieux et de la corruption. Etant donné l'importance du rôle social et éducatif du football, nous ne pouvons pas nous contenter de regarder ce sport être régulé par la jurisprudence et gangrené par des intérêts commerciaux. Le Parlement encourage ainsi les instances responsables à mieux réguler les activités dont elles ont la charge".

Le dialogue est ainsi ouvert entre les institutions communautaires - en particulier le Parlement européen et la CJCE, qui devrait jouer un rôle fondamental - et l'UEFA. A bien des égards, le football pourrait prendre un autre visage dans les mois et années qui viennent, sous l'influence de ces deux acteurs. On considérera donc avec attention les réponses données aux propositions dévoilées par Michel Platini lors de son discours précédant l'élection le 26 janvier dernier à Düsseldorf : "Si je suis élu, je vous propose de construire l'avenir, de trouver les réponses aux défis posés par un monde qui change vite. Je veux agir au nom d'une philosophie claire : le foot est un jeu avant d'être un produit, un sport avant d'être un marché, un spectacle avant d'être un business" (Le Monde, "Le foot est un jeu avant d'être un produit", 28 janvier 2007).



Platini and European football

If violence surrounding football (European soccer) seems to be the hot topic nowadays, 2007 could bring dramatic changes to the "King of sports" in Europe. The year indeed begins with a quasi revolution: the election of Michel Platini as head of the UEFA and in the meantime, the defeat of Lennart Johansson, who had been in charge of the European football regulatory body for sixteen years.

Platini and Europe

Michel Theys - who recently wrote an article entitled "Will Platini build Europe with football ?" published on the website Fenêtre sur l'Europe - explains that the election of Michel Platini (which was only plausible at the time he wrote the article) will strengthen the European nature of football. Such a statement might seem logical when writing about the fact that the Frenchman steps up as head of the Union of European Football Associations but in Platini's words, it sounds like a recognition: he insisted on being present a lot more than Johansson, "who was never in Nyon in UEFA's headquarters, nor in Brussels, where maybe lies the future of our sport".

The UE is taking up football

He couldn't have found better words. In fact, the European nature of football tends to be defined more and more by the European Union. After the Bosman case in 1995 and before the European Court of Justice (ECJ) decides on the issue of professional clubs making their players available to national teams, the European Union is tackling football. On January 29th, the Culture & Education Committee of the European Parliament adopted the report by Belgian MEP Ivo Belet (EPP-ED) on "the future of professional football in Europe". "Parliament's primary objectives are to tackle the legal uncertainty surrounding football, to provide an answer to negative evolutions (money laundering, fraud, gambling, etc.) and to stimulate a competitive balance". Ivo Belet said: "As football has both an economic and non-economic dimension, it finds itself in a legal vacuum which leads to a proliferation of court cases and corruption. Given the important social and educational role of football, we can't just watch this sport being ruled by case law and being eroded by business interests. Parliament therefore encourages the responsible governing bodies to better regulate their own activities".

So the game can start between the EU institutions - specifically the European Parliament and the ECJ, which should play an important role - and the UEFA. In many respects, football could look really different in a few months / years, after these two players take action. We will follow closely the answers given to the propositions led down by Mr Platini during his presentation preceding the elections in Düsseldorf on January 26th: "If I'm elected, I offer you to shape the future, to find answers to challenges created by a rapidly changing world. I want to act in the name of a straightforward philosophy: football is a game rather than a product, a sport rather than a market, a spectacle rather than a business" (Le Monde, "Le foot est un jeu avant d'être un produit", January 28th 2007).