Encyclopédie animalière

Définition générale: (mot australien) petit marsupial herbivore australien, voisin du kangourou. (Trois genres; famille des macropodidés)

Description: Les wallabies sont de taille moyenne: moins d'1 mètre de long, queue non comprise, possèdent une tête longue, au museau souvent pointu et aux oreilles effilées. Ils se déplacent en bondissant avec leurs membres postérieurs qui sont allongés et puissants et utilisent leur queue comme un balancier pour s'équilibrer ou s'en servent de point d'appui. Ils sont capable de se déplacer à 75 km/h. Leur espérance de vie est de 20 ans.
Le terme wallaby est en fait utilisé pour plusieurs espèces de marsupiaux semblables au kangourou, mais n'étant pas assez grands pour être classés dans cette espèce. Il en existe une cinquantaine d'espèces, dont l'aspect, les mœurs et la taille diffèrent considérablement. On distingue donc au sein des wallabies les petrogales (ou wallaby des rochers), les lièvres-wallaby et les thylogales (appelé aussi pademelon, wallaby nain ou wallaby forestier).

Quelques exemples d'espèces:
> Les wallabies du genre Lagorchestes sont appelés lièvres-wallabies car ils rappellent les lièvres, non seulement par leur taille, mais aussi en partie par leur mode de vie. Ils vivent dans un " gîte " creusé dans le sol à plus ou moins grande profondeur ; ce sont aussi d'agiles sauteurs, qui fuient leurs prédateurs par une série de bonds rapides.
> Les wallabies de rochers, qui constituent le genre Petrogale, sont un peu plus grands (corps long de 50 à 80 cm sans la queue longue de 40 à 70 cm, pour un poids de 3 à 9 kg) et sont capables de bondir à 4 mètres au-dessus des crevasses rocheuses. Ils grimpent sans difficulté aux arbres, à condition que ceux-ci soient légèrement inclinés, car ils ne peuvent pas se servir de leurs bras comme le font les véritables kangourous arboricoles. La plante de leurs pieds est garnie d'un tissu charnu et souple, frangé de poils, avec un épiderme granuleux. Cette conformation plantaire leur assure une adhésion parfaite sur la roche et l'écorce. Certaines espèces de ce genre possèdent des pelages très colorés.
> Les wallabies de Bennet vivent en Tasmanie dans les zones broussailleuses et les maquis. Ce sont des ruminants qui vivent en groupes et paissent la nuit. Le jour, le Wallaby de Bennet se cache dans les broussailles ou bien dans les bois. S'il repère un danger, il prévient ses congénères en frappant le sol avec sa queue. Son pelage est gris-brun sur le dos et blanchâtre sur le ventre. Sa queue est grise avec le bout noir. Certains peuvent être couleur fauve. Leur taille varie de 60 à 70 centimètres et ils disposent d'une queue de taille équivalente. Leur poids varie de 7 à 22 kilogrammes.
> Les cinq espèces de wallabies forestiers, genre Dorcopsis, fréquentent les forêts de Nouvelle-Guinée, où elles vivent dans les buissons et les fourrés ; leur pelage varie du gris-brun au brun-noir.

Habitat: Ce marsupial est originaire d'Australie, de Tasmanie et de Nouvelle-Guinée et vit dans les forêts clairsemées, les broussailles ou les régions rocailleuses. Aujourd'hui, on en trouve dans de nombreux zoos en Europe et en Amérique.

Alimentation: Le wallaby est herbivore. Il se nourrit d'herbes, d'écorces ou de feuilles.

Reproduction: Comme tous les marsupiaux, les wallabies n'ont en général qu'un seul petit qui naît inachevé après 2 mois de gestation. Ils le portent alors dans un poche ventrale, appelée marsupium, où il finira son développement et pourra têter. Le petit est apte à sortir dés 6 mois mais pourra continuer à profiter de la poche de sa mère jusqu'à 1 an. Le mâle ne s'occupe pas du petit.

L'état des wallabies: Alors que certaines espèces de wallabies sont plutôt répandues, d'autres sont sur la liste des espèces menacées. C'est par exemple le cas du wallaby de Bennet, tué par le passé pour sa fourrure et pour faire de la nourriture pour animaux. 39 espèces de Wallaby sont sur la liste rouge des espèces menacées. C'est par exemple le cas du lièvre-wallaby rayé ou du wallaby à cou rouge.

Photo: Wallaby de Bennet (http://www.rollinghillswildlife.com/animals/w/wallabybennetts/index.html)