Encyclopédie animalière

Définition générale: (du gerc bombux, ver à soie) papillon nocturnes aux ailes duveteuses, dont une espèce: le bombyx du mûrier, a pour chenille le ver à soie. (famille des bombycidés)

Historique: Le genre du Bombyx ne regroupe plus qu'une seule espèce: le bombyx du Murier. Plusieurs autres espèces sont aussi appelées Bombyx car elle sont autrefois été classées dans le même genre. pour exemple:
> Bombyx de l'ailante
> Bombyx de l'acacia
> Bombyx du chêne
>...
Ces papillons sont répartis dans toutes les régions du monde.

D'autres espèces de chenilles donnent également de la soie sous la forme d'un cocon, dont l'Anthéroea Yama-Maî et l'Anthéroea Pernyï qui se nourrissent de feuilles de chênes, les vers vivent en plein air à l'état sauvage et fournissent un cocon environ 3 fois plus gros que celui du Bombyx mori

Description: Le Bombyx est un insecte existant sous deux forme: la forme larvaire ou ver à soie, et la forme adulte ou papillon. Il passe l'hiver sous forme d'oeuf ce qui est particulier car les autres papillons passent l'hiver sous forme de chrysalide.

Les chenilles sont blanches. Elles sont composées de 13 segments. Le premier est la tête, les 3 suivant portent les 3 paires de pattes. Les segments 6 à 9 comportent de fausses pattes munies de ventouses lui permettant de s'accrocher aux feuilles qu'il mange. L'avant dernier segment comporte un éperon pointé vers l'arrière. Au cours de sa croissance il va passer de 3 à 80 mm de long et subir 4 mues.

C'est au stade de chenille que la Bombyx produit la soie. La chenille sécrète une bave abondante qui, en durcissant, se transforme en un fil unique de soie brute avec lequel elle fabrique son cocon pour se transformer, à l'intérieur, en papillon. Ce fil mesure entre 300 et 1 500 mètres de long. Il est produit par des glandes spécialisées. Le ver met 3 jours à tisser son cocon et on attend 7 jours pour récupérer la soie. Pour récupérer la soie, on ébouillante le cocon à l'aide de vapeur d'eau dans un four. Puis on les fait sécher pour éviter la putréfaction des larves à l'intérieur. Il suffit ensuite de dérouler le fil de soie qui se défait tout seul car la cire soudant les fils de soies se dissout avec l'eau. Il faut environ 11 kg de cocons frais, soit 3 kg de cocons secs, pour obtenir 1 kg de soie filée.

On ne recense pas de bombyx du mûrier à l'état sauvage. Il en existe de nombreuses races à la suite de selections génétiques par les différents éleveurs, qui produisent des soies de teintes et de qualités différentes. Le nombre de générations annuelles varie également d'une race à l'autre. Le cocon est formé au bout de 45 jours par la chenille et donnera un papillon à 55 jours de vie. Les papillons meurent une semaine après l'accouplement.

Habitat: Le Bombyx du mûrier est un lépidoptère originaire de la partie méridionnale de la Chine. On l'élève aujourd'hui partout dans le monde sous forme de larve pour sa soie. Les vers à soie furent importés successivement dans l'Inde, en Perse et dans diverses parties de l'Asie sous forme d'oeufs. C'est au VIème siècle de notre ère qu'ils furent introduits à Constantinople où l'empereur Justinien en fit un objet d'utilité publique. Il se répandit ensuite en Grèce, en Arabie, en Espagne, en Italie, puis en France, vers le XIIIème siècle.

Reproduction: La selection a fait qu'à l'état de papillon, le bombyx ne peut pas voler ni se nourrir sans l'aide de l'homme. La femelle possède un corps blanchâtre et un gros abdomen et ne peut se déplacer; le mâle plus petit a des ailes grises et des antennes très développées pour sentir les phéromones émisent par la femelle. L'accouplement se fait juste après la sortie de l'oeuf et dure en moyenne est de 5 à 6 heures à une température de 20° Trois jours après la fécondation, la femelle pond de 300 à 700 œufs.
Les oeufs subissent un phénomène appelé la diapause. il s'agit d'un arrêt du développement de l'embryon qui se produit 4 à 5 jours après la ponte. Pour faire repartir les oeufs, il faut leur faire subir une hivernation à une température de 5 à 6°C pendant 3 à 6 mois.

Une once d'oeufs de 30 grammes donne environ 40 à 50.000 vers qui produisent de 30 à 40 kg de cocons frais.

Alimentation: Le ver à soie se nourrit exclusivement de feuilles de mûrier blanc et mûrier noir. Pour 40 à 50.000 vers, après la 4ème mue, il faudra fournir 900kg de feuilles pour les nourrir suffisamment.

Photo: Bombyx du Mûrier (http://ecole.florian.chez-alice.fr/Soie/soie1.htm)

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