Encyclopédie animalière

Définition générale: (mot latin signifiant serpent d'eau) serpent d'Amérique tropicale, non vénimeux, mesurant jusqu'à 4 m et se nourissant d'animaux qu'il étouffe. (Type de la famille des boïdés)

Description: Actuellement, il n'existe qu'une seule espèce de boa dans le genre des boïdés: le boa constrictor. mais d'autres espèces portent le nom de "boa", parmi lesquelles on peut citer le boa canin, le boa emeraude, le boa arc-en-ciel ou le boa à trois bandes.
Le boa constrictor est de couleur fond argenté, gris ou ocre, avec de grandes taches rouge foncé ou marron. D'autres formes ont une dominante noire, rose ou encore gris pâle. Il mesure de 1,2 à 4 m et pèse entre 10 et 27 kg usuellement. Ils vivent 20 ans à l'état sauvage et jusqu'à 25 ans en captivité. Il subit des mues jusque 6 fois par an, cela ne prend que 30 minutes pour retirer son ancienne peau. Il en existe 11 sous-espèces.
Ces serpents vivent ordinairement seuls mais ont peu noter des regroupements hivernaux, liés à des contraintes de température. Ils se refroidissent moins vite et se réchauffent plus vite en groupe.

Le boa constrictor est une espèce protégée car il a été abondamment chassé pour sa peau par l'homme. Il a également des prédateurs naturels tels que des rapaces qui s'attaquent surtout au jeunes. Certains parasites peuvent causer sa mort. La perte d'habitats naturels est une autre cause de mortalité.

Habitat: Le boa constrictor vit en Amérique du Sud et en Amérique centrale, du Mexique jusqu'en Argentine. Il passe sa vie dans le creux des arbres ou dans des terriers abandonnés et seule la faim l'oblige à se déplacer.

Alimentation: Le boa est carnivore. Il mange des iguanes, des oiseaux, des ocelots et d'autres petits mammifères. On a rapporté que certains avaient déjà mangé des hommes mais celà n'a jamais été vérifié. Le boa constrictor imperator a besoin de manger l'équivalent d'1 à 3 rats sur une période de 20 jours.
Le boa possède des machoires très mobiles, ce qui lui permet d'ouvrir la bouche très largement et d'engloutir des proies de diamètre supérieur à celui de leur corps. Tous les boas possèdent des fossettes labiales thermosensibles qui leur permettent de repérer leurs proies à sang chaud en detectant les infrarouges. Sa technique de chasse consiste à attendre qu'une proie passe à sa portée. C'est donc un animal opportuniste qui mange ce qui passe. On sait par exemple que le boa constrictor trouve une importante source de nourriture au sein des colonies de chauves-souris. Il peut guetter suspendu dans une branche ou immobile au sol. Il chasse surtout à la nuit tombée. Une fois la proie repérée, il propulse sa tête à la vitesse de 36 km/h. Il attrape sa victime grâce à ses puissantes mâchoires et l'etouffe ensuite en l'enserrant de son corps grâce à une musculature developpée et une colonne vertebrale très solide.

Reproduction: La maturité sexuelle est atteinte entre 2 et 3 ans. Le mâle est plus petit que la femelle. Les boas sont ovovivipares. Cela signifie que les oeufs sont maintenus à l'interieur du corps de la mère juqu'à l'éclosion. Ces conditions leur assurent une humidité constante et une température régulée. La période de gestation dure de 5 à 7 mois. La naissance a lieu la nuit générallement. Les petits sont expulsés par petits groupes, à quelques minutes d'intervalle. Le Boa constrictor donne naissance jusqu'à 60 petits d'environ 50 cm par portée. Les petits sont autonomes dés la naissance et doivent se débrouiller seuls.

Photo: boa constrictor (http://www.batraciens-reptiles.com/guyane.htm)

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