Le groupe informatique américain Microsoft a lancé jeudi la dernière version test de son prochain système d'exploitation Windows 8, adapté aux ordinateurs du bureau comme aux tablettes, dont le lancement officiel est attendu dans les mois qui viennent.

"Nous sommes ravis d'avoir atteint ce stade avec la publication de (la version) Windows 8 Release Preview", a déclaré le patron de l'activité Windows, Steven Sinofsky.

Les internautes peuvent télécharger cette avant-dernière version de Windows 8 en 14 langues sur la page internet preview.windows.com.

Une précédente version test a déjà été téléchargée plus d'un million de fois depuis son lancement en février, selon le groupe de Redmond (Etat de Washington, nord-ouest).

La semaine dernière, le patron de Microsoft, Steve Ballmer, avait expliqué lors d'une conférence en Corée du Sud que Windows 8, qui mise beaucoup sur l'informatique dématérialisée (cloud computing), marquait une "renaissance" des systèmes d'opération du groupe, succédant à Windows 7, sorti en 2009, qui a déjà rencontré un succès sans précédent, en particulier auprès des entreprises.

"C'est sûrement le travail le plus important que nous ayons fait", avait dit M. Ballmer.

Windows 8 permet notamment aux internautes de stocker et communiquer leurs documents et données en ligne pour les rendre accessibles sur divers appareils grâce au service SkyDrive, comme Apple et Google le permettent avec leurs services de "cloud".

Dans le souci que la sortie imminente de Windows 8 ne pousse pas les consommateurs à repousser leurs achats d'ordinateurs, Microsoft a indiqué par ailleurs que certains ordinateurs sous Windows 7 achetés entre le 2 juin et le 31 janvier 2013 pourraient passer le moment venu sous Windows 8 Pro pour la somme de 14,99 dollars.