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The Bar-Kays signent chez Volt, un label de Stax, en 67, et enregistrent leur
premier single « Soul Finger », qui sort en mars 1967 et monte à la troisième
place des charts R&B.

Parallèlement à cela, ils deviennent les « suppléants » de l'équipe « maison »,
les Mar-Keys. A ce titre, ils sont amenés à accompagner Sam & Dave, Otis Redding
et beaucoup d'autres artistes Stax.

Cette même année (1967), ce dernier les choisira pour l'accompagner sur sa
tournée d'été.

Le 10 décembre 67, ils disparaissent tragiquement avec le chanteur, quand
l'avion privé qui les transportent, s'écrase sur le lac Monono, près de Madison
dans le Wisconsin. Les seuls à en réchapper sont Ben Cauley qui a
miraculeusement survécu à l'accident et échappé à la noyade, et James Alexander,
qui avait raté le départ de l'avion.

Les deux survivants reformèrent le groupe en 69, s'entourant de Harvey Henderson
(saxophone), Ronnie Gordon (claviers), Michael Toles (guitare) et des batteurs
Willie Hall et Roy Cunningham. La nouvelle formation reprend son rôle « d'équipe
B » chez Stax, où ils continuent d'accompagner, entre autres, Rufus Thomas,
Albert King et the Staple Singers. Ce sont aussi eux qui insufflent cette
dynamique funky sur les albums « Hot Buttered Soul », « Black Moses » et « Shaft
» de Isaac Hayes. A côté de cela, ils continuent à sortir leurs propres disques,
mais sans parvenir à égaler le succès de leur premier « Soul Finger ».

Après des changements de personnel (notamment le départ de Toles et Cauley) et
de producteur, le groupe s'engouffre peu à peu dans la même mouvance que Sly &
the Family Stone ou Funkadelic, mais leurs albums ne rencontrent que peu de
succès.

Après la fermeture de Stax en 75, le groupe signe chez Mercury et connaît encore
quelques changements internes, avant de trouver enfin son équilibre. La nouvelle
formations, qui enregistrera leur premier album « Too Hot to Stop » chez Mercury
en 76,restera la même pendant une dizaine d'années. Entre 1967 et 1987, c'est
l'âge d'or des Bar-Kays. Ils sont classés 23 fois dans les charts R&B et
deviennent l'un des groupes phares du courant Funk.

Le groupe traverse ensuite une période difficile, après la disparition de leur
producteur et mentor, Allen A. Jones en 87. Ils referont surface petit à petit
jusqu'à la sortie de l'album « 48 Hours » qui les remet un peu sur les rails.