SPINALORAMA 2009

Une expédition à la recherche du sommet le plus élevé des Amériques

Une expédition franco-chilienne a mesuré la hauteur du sommet du volcan "Ojos del Salado", situé au Chili, pour vérifier s'il va détrôner - ou non- le fameux Aconcagua, en Argentine, considéré actuellement, avec ses 6.962 mètres, comme la plus haute montagne des Amériques.
Les scientifiques doivent calculer avec précisions si le volcan chilien dépasse les 6.893 mètres ou arrive même plus haut que l'argentin.

"Ojos del Salado", au Chili le 28 mars 2007.
L'expédition "à la recherche du toit de l'Amérique" est revenue cette semaine à Santiago et doit rendre ses conclusions à la mi avril.
"Ojos del Salado", à 1.000 kilomètres au nord de Santiago, près de la ville de Copiapo est considéré comme le volcan actif le plus haut de la planète et le sommet le plus élevé du Chili, selon l'institut géographique militaire de ce pays andin.
"Prouver que ce sommet est le plus haut d'Amérique latine pourrait changer l'histoire de la montagne mondiale" affirme le Français Marc Turrel, membre de l'équipe et directeur de la revue, Andes Magazine, qui organise l'expédition.

M. Turrel explique que si "Ojos del Salado" est vraiment plus haut que l'Aconcagua on pourra alors l'inclure dans le circuit des sommets de 7.000 mètres, très prisé des touristes et des grimpeurs internationaux.
"L'Aconcagua accueille près de 8.000 touristes par an tandis que "Ojos del Salado" n'a que 400 visiteurs", constate-t-il.

Il existe bien un mystère autour de la hauteur du "Ojos del Salado", un volcan faisant partie d'une chaîne volcanique de 38 cratères encore en activité mais sans éruptions depuis 500 ans. Certains relevés indiquent que le sommet culminerait à 25 ou même 187 mètres de plus que sa taille officiellement fixée, il y a un demi-siècle.

Le lieutenant René Fajardo, chef de la première expédition chilienne en 1956, assure que le sommet atteint 7.080 mètres.
L'expédition franco-chilienne composée de 11 personnes a pris des mesures le 23 mars dernier avec des appareils à mesures satellitaires puis est revenu le 3 avril à Santiago.
Selon M. Turrel, les premières mesures satellites sont à plus de 6.900 mètres donc "supérieures à celle officielle de l'institut géographique militaire". Mais cela doit être confirmé par ce même institut, ajoute-t-il.

Un des responsables de l'institut géographique militaire, le colonel Rodrigo Maturana, a promis qu'il y aurait une déclaration officielle la semaine prochaine en signalant qu'il y aurait certainement une différence avec l'ancien relevé.

Une autre mission ira aussi vérifier la hauteur du Pissis, un sommet de 6.882 mètres, dans la province argentine de Catamarca (nord-ouest), mesurant à peine 11 mètres de moins que le "Ojos del Salado", donc actuellement le troisième sommet des Amériques.
Cette prochaine expédition sera réalisée en hommage au cartographe et géologue français, Pierre-Aimé Pissis.
Né à Brioude, en France, en 1812, et décédé à Santiago en 1889, Pierre-Aimé Pissis est considéré comme le père de la cartographie moderne pour l'Amérique Latine.
2007 AFP

-Les coordonnées exactes de l'Ojos del Salado sont 27° 06' Sud et 68° 32' Ouest. Le sommet fait partie d'une longue chaîne volcanique qui s'étend jusqu'en Equateur. Il culmine à 6885 mètres, ce qui en fait le plus haut volcan du monde et le deuxième sommet des Amériques derrière l'Aconcagua (6962 mètres) mais devant le Pissis (6882 mètres, dans la région de l'Ojos del Salado) et le Mercedario (6770 mètres, dans la région de l'Aconcagua).
L'Ojos del Salado est un stratovolcan (ou volcan composite) : il s'agit d'un cône pentu formé d'un empilement de coulées de laves et de dépôts résultant de multiples éruptions à partir d'un évent central (ou d'évents proches).
Le sommet de l'Ojos del Salado, orienté Nord-Est / Sud-Ouest, est composé de nombreux cratères et cônes. Aucune trace d'éruption récente n'a été mise en évidence, mais les dernières coulées de laves datent de l'holocène (période postglaciaire qui s'étend d'environ moins 10 000 ans à nos jours). Quelques traces d'activité ont été observées en 1937, en 1956 et plus récemment le 14 novembre 1993. Ce jour-là, des jets intermittents composés de vapeur d'eau et de soufre ont été observés pendant trois heures. Des jets similaires, mais moins intenses, ont à nouveau été aperçus le 16 novembre 1993. Depuis, aucun signe d'activité n'a été détecté.

Son ascension a été réalisée pour la première fois en 1937 par Wojsznis et Szczepanski. La première ascension française de l'Ojos del Salado par sa voie argentine (celle que nous avons choisie et qui est de loin la moins empruntée : une expédition par an en moyenne) a été réalisée en 1994 par un groupe mené par Marc Lubin, guide de haute montagne et spécialiste des Andes à l'agence Terres d'Aventure. Elle ne présente pas de réelle difficulté technique, mais reste cependant difficile puisqu'elle impose de vivre en autonomie totale durant près de deux semaines.
Malgré l'altitude élevée, la neige est rare.
phil.

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