Etre Epicuriens aujourd'hui

Parcours d'Epicure : Athènes - Colophon (Samos) - Mytilène (Lesbos) - Lampsaque (Turquie)

Epicure (341-270) vit la période de transition entre l'époque classique de la Grèce antique (510-323) et l'époque hellénistique (323-146). L'époque hellénistique est définie par l'accroissement spectaculaire des régions où l'on parle le grec

Au IVe siècle av. JC, Athènes, puissance déchue, est considérablement appauvrie. L'empire athénien a disparu, la démocratie athénienne n'est plus un modèle s'exportant.

La foule des citoyens, de plus en plus impliquée dans l'exercice du pouvoir, plus sensible aux arguments des démagogues et sous l'influence de la vindicte populaire, prend des décisions irréfléchies comme la condamnation a mort de l'exemplaire Socrate (469-399).

La conquête en 338 de la Grèce entière par Philippe II de Macédoine (Epicure a 3 ans) se traduit par la fin de l'indépendance des cités, et donc de tout les régimes préexistants.

Ce n'est alors que luttes politiques entre les clans patriotiques et pro macédonien, brigues de magistratures, procès et ambassades, fêtes et concours. Il est vrai cependant qu'avec l'hégémonie macédonienne en Grèce continentale, Athènes perd son rôle prééminent de champion de la cause grecque et que sa politique étrangère est muselée.

Athènes néanmoins se bat sans cesse pour recouvrer son indépendance, n'hésitant pas à prendre les armes (guerre lamiaque en 323, guerre de Chrémonidès de 268 à 261) et à faire recours au soutien du royaume lagide d'Egypte. Au cours du IIIe siècle, les périodes d'autonomie succèdent aux épisodes où la cité est vassale des Antigonides ou de ses gouverneurs.

Du point de vue culturel, Athènes reste durant cette période un centre incontournable et même la capitale pour ce qui touche au théâtre et à la philosophie (les sectes stoicienne et épicurienne venant s'ajouter aux écoles classiques de l'Académie et du Lycée). Sur ce point, elle ne sera pas détrônée par les nouvelles venues que sont Alexandrie, Pergame ou Antioche.