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Mégalodon, le cauchemar du Miocène | 18 février 2006
Imaginez un poisson d'une quinzaine de mètres de long doté d'une mâchoire gigantesque remplie de dents aussi longues que votre main...C'est le Carcharodon Mégalodon, ou plutôt c'était...Ces dents, les Anciens les appellaient glossopètres, pensant qu'il s'agissait de langues de serpents pétrifiées. Bernard Palissy, un savant français du 16ème siècle, fut un des premiers à avancer que ces pierres étaient en fait des dents de poissons proches des requins. Au milieu du 17ème siècle, un savant danois, Niels Stensen arriva aux mêmes conclusions qu'il présenta dans un petit livre en 1667: « Canis Carchariae Dissectum Caput ». Il y décrivit les similitudes existant entre les dents de requins d'aujourd'hui et ces « langues de pierres » que l'on extrayait depuis de siècles des falaises de l'Ile de Malte. Pour lui ces dents étaient celles d'un requin géant aujourd'hui disparu. Le naturaliste suisse Louis Agassiz officialisa cette découverte en 1835, décrivant et nommant ce requin: Carcharodon megalodon (requin à grandes dents).
Ce requin gigantesque, cousin du Grand Requin Blanc (certains le disent plus proche du requin Mako) serait apparu à la période tertiaire au début du Miocène (-24 millions d'années à - 5 millions d'années) pour s'éteindre il y a environ 1,5 millions d'années à la fin du Pliocène. De son passage dans nos océans, il ne reste que des dents fossilisées de tailles impressionnantes pouvant atteindre 20 centimètres de hauteur. Seules de rares vertèbres fossilisées ont été retrouvées, ceci étant dû à la nature cartilagineuse du squelette qui n'a pas favorisé sa conservation.
De par la taille de ses dents, on estime que le mégalodon était trois fois plus gros que le requin blanc et pouvait atteindre une longueur de 15 mètres pour un poids de 20 à 25 tonnes. A titre de comparaison le plus grand requin blanc connu à ce jour fut pêché en Méditerranée près de l'Ile de Malte et mesurait 7,10 mètres.
Les gisements de dents fossilisées permettent de penser que le mégalodon fréquentait les eaux chaudes des océans. Les grands mammifères marins (cétacés), très nombreux au Miocène, servaient de proies au requin géant. On retrouve assez fréquemment des ossements fossilisés de dauphins ou de baleines près des dents de mégalodons.
De ce constat les scientifiques pensent que la disparition du mégolodon est liée au changement climatique du milieu du Pliocène: la période glacière que la Terre a traversé aurait gravement perturbé la vie ce requin habitué aux eaux chaudes. De plus il est possible que les grands mammifères marins se soient déplacés vers des eaux plus froides, là où le mégalodon ne pouvait les suivre.
Le Mégalodon n'aurait donc pas survécu à l'exode de ses proies, bien que certains esprits frondeurs pensent que le Mégalodon ne serait pas complètement éteint...
Mais on ne peut évidemment prêter foi à de tels racontars, non ?...
Publié par Sharkoliv à 11:33:14 dans 8- Le grand requin blanc | Commentaires (1) | Permaliens