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Le monde du basket pouvait déjà se targuer de compter parmis ses plus grandes figures des hommes tels que Mickaël Jordan, Wilt Chamberlain, Tim Duncan ou bien encore George Eddy (plus connu pour sa verve que pour son basket, et c'est ce qu'on aime chez lui, merci Georges!). Et bien à présent ce petit univers devra accueillir le nom de Hanamichi Sakuragi, tout fraîchement entré au lycée de Shohoku.
Sakuragi est un yankee, et ce qu'il déteste par dessus tout, c'est d'entendre le mot "basket". Même les membres de sa bande ne peuvent échapper à sa colère quand ce mot tombe dans ses oreilles. S'il hait ce sport, c'est parce que la dernière fille à qui il a fait des avances l'a rejeté car elle était amoureuse d'un joueur de basket de l'équipe du collège. Et pourtant, le jeune homme aux cheveux rouges va finir par "aimer" ce sport lorsqu'il rencontre Haruko, une élève de seconde fan de basket. D'après celle-ci, Sakuragi possède le potentiel physique (1m88, 83kg) pour permettre à l'équipe de Shohoku de se hisser au niveau national. Mais Sakuragi ne comprend rien aux règles de ce sport, et qui plus est, il va se battre contre un certain Rukawa, le rookie de Shohoku (jeune élément très prometteur en terme de basket) dont Haruko est secrètement amoureuse, ainsi que contre le capitaine de club du lycée qui n'est autre que le frère aîné d'Haruko.

Critique :

Sakuragi, c'est un petit peu l'opposé de Tsubasa dans Captain Tsubasa (Olive et Tom pour les incultes ;-) ). Il n'a pas vraiment l'air d'un héros au grand coeur, prêt à tout pour les autres. C'est plutôt le type d'inidividu qui ne soucie guère des autres, et qui est le premier à foncer lorsqu'une bagarre éclate. Pourtant, il va devoir se plier aux règles des sports collectifs, tout comme ses autres partenaires. Car hormis Akagi, le capitaine de Shohoku (plus souvent surnommé le gorille par Sakuragi, sûrement parce qu'il a la carrure d'un gorille et un peu la tête aussi lol), tous les membres et futurs membres du cinq majeur sont des têtes brûlées qui jouent d'abord pour eux-même. Prennons exemple de Rukawa, le rival numéro 1 de Sakuragi. Lorsqu'il jouait au collège, il gagnait les matchs quasiment à lui tout seul, et c'est d'ailleurs le reproche qui lui sera fait quelques manga plus loin... Mais je n'en dis pas plus. Quand aux éléments qui font que ce manga est un classique du manga sportif, c'est non seulement l'intensité qui reigne pendant les matchs (les règles du jeux sont en plus très bien expliquées, ce qui en fait un manga très réaliste) mais aussi un humour parfois un peu gamin, mais si bon. Les dessins de Inoue sont tantôt réalistes, mais savent aussi être caricaturaux : on retrouve pas mal de SD dans ce manga. En somme un très bon moment de détente vous attend si vous vous attaquez à celui-ci.

Le coach

Monsieur Anzaï était surnommé le diable aux cheveux blancs. Après avoir été joueur de niveau national dans sa jeunesse, il était devenu un entraîneur universitaire réputé, jusqu'à ce qu'un drame bouleverse sa carrière. Avec Sakuragi et Rukawa, il a trouvé deux talents et se passionne pour leur évolution. C'est son aura qui a attiré Mitsui et Miyagi à Shohoku. Il sort rarement de sa réserve, mais ses interventions, tant psychologiques que tactiques, renversent plusieurs situations. Il l'est sans conteste l'une des meilleures armes de Shohoku. Contre Shoyô ou Kainan, il intervient peu, il est malade lors du match contre Ryônan. En revanche, lors du tournoi national, on le voit prendre toute son importance par un coaching habile (entrée de Yasuda, sortie de Rukawa pour le ménager) et son impact psychologique pour mettre ses joueurs dans de bonnes dispositions. La chute du tome 23 alors qu'il va annoncer son "plan" pour la seconde mi-temps est un régal de suspens, et suscite un effet d'attente d'une rare intensité.

Les joueurs phares

Il est délicat de ne pas faire une revue d'effectif entière en l'occurence.

Akagi Takenori (1m97, 93kg) Capitaine et principal soutient de son équipe jusque là. Il incarne le sérieux et l'amour du basket, c'est un compétiteur acharné. Son jeu est tourné vers la puissance, avec une défense excellente (la défense tue mouche) et son dunk puissant baptisé par Sakuragi le gorilla dunk. Ses failles ne sont révellées que par les meilleurs joueurs du pays, Sannô, lors de la séance vidéo : il est à l'aise sous l'arceau, mais dès qu'on l'en éloigne, il perd en impact.

Mitsui Hisaichi (1m84, 70kg) Joueur de troisième année, il a connu un parcours chaotique. MVP du tournoi des collèges, il s'est blessé en seconde et à mal tourné. En fait, il nourrissait un profond désir de jouer au basket, et revient dans l'équipe malgré sa condition physique détériorée. C'est un très bon joueur, qui a un grand talent pour tirer à 3 points. Il est l'arme décisive de Shohoku contre Shoyô, manque d'un ongle de donner la victoire contre Kainan, et se montre décisif dans tous les matchs suivants.

Miyagi Ryôta (1m68, 69kg) Au sein de cette équipe de grande taille, il fait figure de nain... ou presque. Il compense son manque de centimètres par une grande vélocité et un grand talent de passeur. Cependant, en défense, il est souvent handicapé lorsque les meneurs adverses prennent les shoots. Son jeu repose sur ses feintes et sa capacité à dérouter l'adversaire.

Rukawa Kaede (1m87, 75kg) Joueur déjà remarqué au collège, c'est le "champion" de Shohoku. Bien qu'il ne soit qu'en première année, il est capable de renverser un match à lui tout seul. On le voit régulièrement défier tous les champions adverses et les passer, même si on peut considérer que Maki ou Sendô lui restent supérieurs à Kanagawa. Son but est d'aller jouer aux USA, et il s'en ouvre à monsieur Anzaï qui lui enjoint de devenir d'abord le meilleur joueur du Japon. Fier à l'excès, il a un jeu très personnel, même si sa réussite est insolente dans celui-ci. Il ne trouve ses limites que lorsqu'il est à bout de forces, car il est incapable de maintenir son rythme de folie sur 40 minutes. Son talent pour shooter est toutefois contrebalancé par sa faible propention à passer le ballon, même lorsque cela lui donnerait une action plus facile à mener.

Sakuragi Hannamichi (1m89, 83kg) Débutant au basket, et héros de la série, il est le ressort à la fois comique et décisif de l'histoire. Ses capacités physiques énormes, liées à une technique longtemps déficiente (sur la fin, ça va bien mieux), rendent réaliste cette double casquette. Venu au basket pour l'amour de Haruko, la jeune soeur d'Agaki, il y reste par passion pour la balle orange. Son atout principal est sa détente formidable, qui lui permet de disputer des rebonds même à Uozumi, pourtant joueur le plus grand de la série. Il n'a pas vraiment d'action type, sinon son acharnement à placer un dunk. A ce titre, son action face à Maki de Kainan est le summum de l'émotion dans la série, un authentique grand moment de sport ! Dès qu'il s'avère capable de shooter, il prend une importance de plus en plus grande dans l'équipe, contre Toyotama (il faut le voir ridiculiser Kishimoto) ou contre Sannô, où il s'impose contre Kawata Mikio, en particulier par l'alliance de vivacité et de puissance qu'il représente.

Le jeu

Tourné vers l'attaque rapide, Shohoku pratique le "run and gun", en particulier avec Rukawa vers l'intérieur ou Mitsui à trois points pour conclure les actions. Le jeu vif de Miyagi s'y prête bien. Contre Toyotoma, avec Akagi, ils démontrent leur capacité à jouer placé, avec un jeu dirigé vers l'intérieur, qui peut aller au panier, ou alors ressortir vers Mitsui pour conclure (action contre Ryônan, ou alors attaques en seconde mi-temps contre Toyotoma). Leur point fort est leur capacité à s'imposer au rebond, avec Akagi et Sakuragi en intérieurs, voire le soutient de Rukawa, pas manchot dans ce domaine. De fait, un rapide regard sur le jeu de Shohoku révèle que c'est le plus complet de toute la série, puissant à l'intérieur, avec un joueur de classe capable de retourner un match, un meneur rapide et un shooter extérieur efficace. C'est sans doute le fruit de la composition de l'équipe de rêve pour Inoue, avec un joueur type de ce qui s'approche le plus de son idée du basket sur chaque poste. Ce qui permet aussi d'expliquer leur montée en puissance tout au long de la série. Ils peuvent en effet être considérés comme intrinsèquement plus forts que (presque) tous leurs opposants, mais handicapés par un manque de cohésion, des blessures, etc... qui les placent régulièrement en situation d'infériorité. Sannô est sans doute la seule équipe a être plus riche et forte que Shohoku dans tous les compartiments du jeu.