Une conquête de l 'air: l ' avion

    La première Guerre Mondiale a permis une très grande évolution dans l'aviation. Ce sont les Britanniques qui furent les plus performants en matière d'aéronautique militaire à l'instar de Geoffrey De Havilland qui permit à l'Angleterre de remporter de nombreux succès avec notamment le Blériot Scout n°1, prototype d'avion de chasse très perfectionnés pour l'époque; ainsi que le biplan Tabloid, de l'ingénieur Thomas Sopwith. La première Guerre vit tout d'abord apparaître les chasseurs, c'est-à-dire un avion avec mitraille embarquée, puis les premiers bombardiers par exemple les Allemands les utilisèrent pour bombarder Paris en août 1914. Au début de la guerre l'Angleterre et la France disposaient de plus de mille cinq cents appareils, alors que l'Allemagne en comptait un millier. Tout au long de cette  première guerre, l'objectif principal des avionneurs* était d'améliorer la rapidité et la maniabilité des appareils.

 Voici le Blériot Scout n°1.

     La seconde Guerre Mondiale fut beaucoup plus meurtrière pour les civils à cause de l'aviation militaire que lors de la Grande Guerre. Les avancées de la technique furent extrêmement rapides dans le domaine aéronautique au cours des six années de la deuxième Guerre Mondiale : en ce qui concerne surtout le blindage, puissance de feu et rapidité. L'aviation allemande était bien supérieure à l'aviation des Alliés grâce à la Luftwaffe avec dès 1939 une nouvelle invention : le premier avion à réaction, le Heinkel 178V1. La Blitzkrieg entraîna des attaques rapides et simultanées avec des offensives terrestres. Au début d'août 1940, la première opération aérienne majeure fut la bataille d'Angleterre qui ne fut un réel succès pour les Allemands, qui subirent de nombreuses pertes. Mais les Britanniques déployèrent eux aussi de nouveaux modèles plus performants avec quatre moteurs Rolls-Royce et toujours plus de capacité de feu, des bombes toujours plus nombreuses. L'entrée des Etats-Unis dans la guerre à la fin de l'année 1941 ajouta une nouvelle dimension aux batailles aériennes ainsi que la participation des Japonais. Les bombardiers américains ont été principalement employés comme le North American B-25 Mitchell, bimoteur en liaison avec un porte-avion basé dans l'océan Pacifique en ce qui concerne les attaques sur le Japon. Deux autres de types de bombardiers qui contribuèrent à la victoire des Alliés sont : le Boeing B-17 Flying Fortress et le Consolidated B-24 Liberator. Le Boeing B-17 est un quadrimoteur doté de six paires de mitrailleuses. Un avantage du B-24 Liberator est sa capacité de transport sur une plus grande distance, un inconvénient par rapport au Boeing B-17 est une obligation d'opérer à plus basse altitude. Ce sont donc les Américains qui dominaient au niveau aérien grâce à la rapidité et la maniabilité de leurs appareils ; Boeing n'est qu'un exemple pour illustrer cette suprématie.

 Ici le Boeing B-17 Flying Fortress. 

Les guerres ont donc permis à l'aviation de se développer de façon considérable d'une part de 1914 à 1918 et d'autre part de 1939 à 1945. Dans un premier temps, c'est la généralisation des avions et dans un second temps, cette évolution apporta la rapidité et les capacités en constante progression comme, la maniabilité, la taille ou les conditions de pilotage.  

L'avion fut utilisé comme moyen de transport à partir de 1909 à l'initiative du Français Henri Farman. Pour la première fois, l'avion ne portait pas que son pilote dans les cieux, mais également un passager. Farman n'associait aucune dimension commerciale à cet exploit, mais ses contemporains en réalisèrent l'intérêt. Dès 1910, les Britanniques créèrent une ligne de transport du courrier, et en 1914, les Américains établirent une ligne de transports de passagers en Floride qui cependant ne dura pas. En effet, l'instauration d'un réseau aérien nécessitait la mise en place de nombreux aérodromes* et la navigation à vue* était fastidieuse : elle ne permettait pas un vol en haute altitude ou dans des conditions de visibilité moindres. D'autre part, les avions n'étaient pas encore suffisamment fiables.

Lorsque divers progrès furent accomplis afin de transporter plusieurs passagers, l'Angleterre fut la première a se doter d'une compagnie aérienne : la Aircraft Transport and Travel Company, fondée par George Holt Thomas en 1919, rapidement suivie par des concurrentes telles la Handley Page Transport Compagny et la Instone Air Line. Néerlandais, danois, allemands créèrent également leurs propres lignes. L'essor de l'aviation civile fut plus rapide en Europe qu'aux Etats –Unis, toutefois, à partir de 1920 des lignes internationales apparurent.  A partir de 1929, certaines lignes couvraient 80 000km, leur étendue était toujours croissante.

Cette nouvelle utilisation de l'avion permis aux entreprises d'étendre leur clientèle, et de communiquer avec leurs diverses succursales. Les temps de trajets étaient considérablement réduits. Communication, rapidité et par la suite confort... Les avantages de l'avion crurent en même temps que ses prouesses techniques.

De nos jours, les compagnies aériennes se sont considérablement multipliées. L'aviation n'est plus utilisée que pour son intérêt commercial. Le transport « touristique » occupe une bonne part des trajets. L'utilisation de l'avion a modifié le comportement de la population. Par exemple, les Etats-Unis, qui sont très étendus, sont pourvus de nombreuses lignes aériennes. L'avion y est utilisé au même titre que le train en France : il est devenu un moyen de transport incontournable.

Ici l'Airbus A380, projet européen qui est actuellement en test est le seul avion commercial de son gabarit il peut transporter jusqu'à 656 passagers.

Un dernier domaine peut être pris en compte dans l'utilisation actuelle de l'avion : l'aviation de loisir (ou légère). En effet beaucoup de passionnés du vol  continuent à prendre l'avion comme un divertissement ou même un sport avec l'aviation acrobatique. On a donc décidé de se pencher plus spécialement sur son développement en France comme illustration de l'aviation de loisir.

 Pour qui ??
         Il existe plusieurs niveaux de brevets pour devenir pilote. Tout d'abord le BIA (brevet d'initiation à l'aéronautique) qui permet d'aborder dès 13 ans les fondements théorique de l'aéronautique ; c'est à la fois un brevet de l'éducation nationale et de l'aviation civile. Il permet entre autre une préparation à l'examen de base du brevet de pilote d'avion (seulement la partie théorique bien sur) et d'obtenir des bourses. Pour pouvoir piloter il faut cependant obtenir le brevet de base qui permet le pilotage seul dans l'avion de formation et dans un rayon de 30km de l'aérodrome. Il s'adresse plus spécialement aux jeunes, accessible dès 15 ans il comporte une partie théorique et une partie pratique (10heures de vol en cours minimum). Il existe après des extensions tel que l'emport de passager. On dénotera aussi qu'une consultation médicale chez un médecin agréé aéronautique est indispensable. Le dernier niveau est le PPL : la licence de pilote privé qui ne s'obtient qu'après 45h de vol et nécessite 17 ans révolu lors de l'examen. Il permet l'embarcation de passager et un vol libre dans toute l'Europe.    Finalement, pour piloter rien de bien compliquer : un examen comparable à celui du permis de conduire qui rend l'accessibilité assez simple mis à part le coût : environ 4500 euros pour la formation et en moyenne 1600 euros de dépense par pilote par an dans les aéroclubs.

Un robin DR400 qui rentre dans la liste des avions les plus répandus en école de pilotage.

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