Une conquête de l 'air: l ' avion

    La première Guerre Mondiale a permis une très grande évolution dans l'aviation. Ce sont les Britanniques qui furent les plus performants en matière d'aéronautique militaire à l'instar de Geoffrey De Havilland qui permit à l'Angleterre de remporter de nombreux succès avec notamment le Blériot Scout n°1, prototype d'avion de chasse très perfectionnés pour l'époque; ainsi que le biplan Tabloid, de l'ingénieur Thomas Sopwith. La première Guerre vit tout d'abord apparaître les chasseurs, c'est-à-dire un avion avec mitraille embarquée, puis les premiers bombardiers par exemple les Allemands les utilisèrent pour bombarder Paris en août 1914. Au début de la guerre l'Angleterre et la France disposaient de plus de mille cinq cents appareils, alors que l'Allemagne en comptait un millier. Tout au long de cette  première guerre, l'objectif principal des avionneurs* était d'améliorer la rapidité et la maniabilité des appareils.

 Voici le Blériot Scout n°1.

     La seconde Guerre Mondiale fut beaucoup plus meurtrière pour les civils à cause de l'aviation militaire que lors de la Grande Guerre. Les avancées de la technique furent extrêmement rapides dans le domaine aéronautique au cours des six années de la deuxième Guerre Mondiale : en ce qui concerne surtout le blindage, puissance de feu et rapidité. L'aviation allemande était bien supérieure à l'aviation des Alliés grâce à la Luftwaffe avec dès 1939 une nouvelle invention : le premier avion à réaction, le Heinkel 178V1. La Blitzkrieg entraîna des attaques rapides et simultanées avec des offensives terrestres. Au début d'août 1940, la première opération aérienne majeure fut la bataille d'Angleterre qui ne fut un réel succès pour les Allemands, qui subirent de nombreuses pertes. Mais les Britanniques déployèrent eux aussi de nouveaux modèles plus performants avec quatre moteurs Rolls-Royce et toujours plus de capacité de feu, des bombes toujours plus nombreuses. L'entrée des Etats-Unis dans la guerre à la fin de l'année 1941 ajouta une nouvelle dimension aux batailles aériennes ainsi que la participation des Japonais. Les bombardiers américains ont été principalement employés comme le North American B-25 Mitchell, bimoteur en liaison avec un porte-avion basé dans l'océan Pacifique en ce qui concerne les attaques sur le Japon. Deux autres de types de bombardiers qui contribuèrent à la victoire des Alliés sont : le Boeing B-17 Flying Fortress et le Consolidated B-24 Liberator. Le Boeing B-17 est un quadrimoteur doté de six paires de mitrailleuses. Un avantage du B-24 Liberator est sa capacité de transport sur une plus grande distance, un inconvénient par rapport au Boeing B-17 est une obligation d'opérer à plus basse altitude. Ce sont donc les Américains qui dominaient au niveau aérien grâce à la rapidité et la maniabilité de leurs appareils ; Boeing n'est qu'un exemple pour illustrer cette suprématie.

 Ici le Boeing B-17 Flying Fortress. 

Les guerres ont donc permis à l'aviation de se développer de façon considérable d'une part de 1914 à 1918 et d'autre part de 1939 à 1945. Dans un premier temps, c'est la généralisation des avions et dans un second temps, cette évolution apporta la rapidité et les capacités en constante progression comme, la maniabilité, la taille ou les conditions de pilotage.  

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