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Johnny Belle Gueule. C'est presque là tout son problème. Un coté James Dean dans sa façon de vivre, et une exigence à la Montgomery Clift. Surtout, un parcours flirtant avec l'underground du cinéma US.
Johnny Depp, éphèbe viril qui fait pamer toutes les filles même avec ses lunettes noires sur le museau, est un paradoxe du 7ième art, un de ces acteurs qui charment sans contestation...et dont le talent est indéniable.
Révélé par une série TV pas trop mauvaise et connue planétairement, il se lance dans le cinéma avec deux films radicalement différents, grâce à deux cinéastes singuliers et géniaux: le provocant John Waters et le farfelu Tim Burton, avec lequel il tournera 3 films.
Jamais à l'aise dans les productions de studios hollywoodiens, le comédien préférera tourner avec Hallstrom (2 fois dont le mièvre Chocolat), Jarmusch (Dead Man), Kusturica, Chechik, Gilliam (génialissime dans le sous estimé Fear and Loathing in LV) et Polanski...
Lui-même s'essaiera à la réalisation (en s'offrant Brando comme partenaire!) avec The Brave, film naïf et immature, un peu maladroit, mais aussi sensible. Sélection cannoise malgré tout.
Ses choix forment ainsi une oeuvre très cohérente artistiquement et rassemblent des personnages tous plus ou moins loufoques et dramatiquement aux frontières du réel.
Dommage qu'il se fourvoie dans de très mauvais films (La Neuvième Porte, The Astronaut's wife, et donc Chocolat où il est particulièrement mauvais). En fait dès qu'Hollywood le convainc, il s'embourbe dans un gachis total. Heureusement Burton l'a sauvé des flops, avec le superbe Sleepy Hollow.Il a trouvé ainsi son vrai mentor.
Johnny Depp est ainsi devenu plus qu'un heartthrob populaire, un acteur culte pour toutes les générations, symbolisant la poésie de ses films, et trimballant cette graine de folie au fil des ans. Avec des rôles aux frontières de l'irréel, tels que Don Juan di Marco (et Dunaway et Brando) ou Donnie Brasco (et Pacino), ou encore en duo avec Benicio del Toro, Depp frôle l'excellence et compose des personnages riches et rêveurs, sombres et magnifiques.
Il accepte des petits rôles par amitié ou pour le message véhiculé par le film. C'est ainsi qu'il se travestit grossièrement dans Before Night falls. Sans délicatesse, avec grotesque. Avec une véritable conscience politique, il défend encore un certain sens du cinéma, lui permettant de voyager de Blow (et encore la came et les seventies) à From Hell (aux côtés de Jack l'éventreur). Dans le même temps il s'enferme dans un cinéma de genre, des séries B la plupart du temps, bradant ainsi son talent. Le paroxysme sera atteint avec ce très hollywoodien Pirates des Caraïbes qui fera de lui une star : le film rapporte autant que Matrix. Du coup Johnny Depp devient "hot".
Ancré dans la culture du cinéma indie, perfectionniste et fidèle à sa "famille", Depp se sent tout autant musicien; son autre famille... celle de ses soirs de solitudes, de détresse, d'auto-destruction et de renaissance...
Cette face de magazine glamour, cet abonné aux couvertures people, a su s'affirmer comme l'un des meilleurs acteurs de sa génération. A la fois émouvant et séduisant. Grave et innocent. En marge.
Il ne lui manquait plus que la légende... celui qui a tourné avec un yougoslave, un norvégien, un polonais, s'est donc retrouvé au paradis en tombant amoureux de la frenchy Vanessa. La France, son festival de Cannes, ses César, cette nation du 7ème Art qui l'a toujours aimé, lui a aussi donné sa petite Lily Rose. Désormais le cinéma c'est moins sérieux, c'est une illusion, un peu de dollars... et la vie c'est autre chose.
Pour une fois Depp n'aura pas choisi la marge, mais au contraire, la norme...

- Vincy

Post 21 Jumps Street (Icon, 1998)
"John Waters m'a sauvé. Parce que je cherchais désespérément à quitter cette série et désespérément je ne voulais plus être un produit. Cry Baby fut un tournant majeur. Et c'est à John que je le dois. J'aime dire que John m'a rendu millionaire!!!"

Il voulait être rocker, il est acteur. (Studio, 1995)
"Je ne suis pas sûr de savoir moi même pourquoi. J'ai l'impression que c'est une question de chance. J'ai vraiment eu un coup de bol incroyable. (...) Je ne m'en plains pas car si c'était à refaire, pour rien au monde je ne changerais quoi que ce soit: je suis aujourd'hui exactement où je désire être. "

La pression des studios. (Première, 1998)
"Je ne la sens pas tellement. Bien sûr, vous voulez que vos films marchent, que les gens aillent les voir, qu'ils les aiment, etc., mais ce n'est pas mon problème. Mon job, c'est de faire des choses auxquelles je crois, des rôles qui me donnent l'occasion d'apporter quelque chose d'intéressant."